JARDIN D'ESSAI (DU HAMMA)

Véritable poumon vert de 32 ha, le Jardin d'Essai a rouvert ses portes en 2009 après dix ans d'abandon. Le « Jardin du Hamma » est créé en 1832 sur cette ancienne bande marécageuse située entre le rivage et les premières pentes du Bois des Arcades dont il s'agissait d'assainir. Hamma signifie à la fois « boue, vase » et « fièvre ». Le Jardin primitif de 5 ha se voit en 1837 doté de 13 ha supplémentaires. Fournisseur de plants, le Jardin est alors la « Pépinière centrale du Gouvernement » jusqu'en 1861, date à laquelle il devient « Jardin scientifique et d'acclimatation pour les végétaux exotiques ». De 1842 à 1867, de nombreuses espèces végétales sont introduites : araucarias, platanes, palmiers, bambous, dragonniers, ficus…

Concédée à la Compagnie algérienne en 1867, son exploitation est reprise par le gouvernement français en 1913.

Considéré comme l'un des plus beaux jardins botaniques au monde, il reçoit notamment la visite de Napoléon III en 1865 et attise la curiosité de Karl Marx, alors en cure de repos à Alger, qui s'y promène en 1882.

Des travaux d’embellissement et d'agrandissement sont entrepris en 1914 par les architecte français Régnier et Guion qui aménagent le Jardin français s'articulant autour de cette majestueuse allée de washingtonias.

En 1918, le Jardin se dote d'un pôle d'enseignement important avec la création de l'école d’horticulture et l'école ménagère. L'histoire du Jardin est marquée par son occupation par les Alliés en 1942 qui en font un dépôt et un atelier de réparation de camions. Fortement endommagé par les bombardements, le Jardin est réhabilité dès la fin de la guerre. A l'Indépendance, la gestion du Jardin est confiée à l'Institut national de la recherche agronomique d'Algérie relayé plus tard par l'Agence nationale pour la conservation de la nature. Le Jardin connaît une période difficile pendant laquelle il sera dépouillé de plus de la moitié de ses espèces végétales. De 2001 à 2009, le jardin a bénéficié d'importants travaux de réhabilitation en coopération, à partir de 2005, avec la Mairie de Paris.
Le Jardin d'Essai, où sont répertoriées plus de 3 000 espèces végétales, est structuré autour de l'allée des Platanes, l'allée des Dragonniers, l'allée des Ficus, l'allée des Cocos et se compose d'un jardin français qui s'articule autour de l'allée des washingtonias, d'un jardin anglais à la végétation sauvage composée d'arbres à lianes et agrémenté de deux bassins. De nombreuses serres occupent également l'espace.