OBSERVATOIRE DE NEUCHÂTEL
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L'observatoire date de 1858 et fut créé par le Département de l'économie publique du canton de Neuchâtel. Comme pour beaucoup d'autres observatoires astronomiques de cette époque, son rôle était de calculer très précisément l'heure et d'améliorer les techniques de mesures, un travail primordial pour aider à la navigation et au transport maritime dont les besoins s'accrurent fortement à partir de la seconde moitié du XIXe siècle. Mais cet observatoire n'était pas que cela et il faut aussi souligner la présence sous sa coupole d'une lunette de grande classe encore en activité aujourd'hui : la lunette Zeiss de 300 mm de diamètre de conception très atypique. En effet, en plus de son tube principal possédant une longueur de 4 500 mm, elle est dotée de deux instruments destinés à la photographie, de 360 mm de diamètre chacun, donnant à l'ensemble un aspect pour le moins impressionnant. Les visiteurs avertis se demanderont sans doute à quoi pouvaient bien servir ces deux astrographes de caractéristiques identiques montés en parallèle... Ils permettaient en fait l'étude du rayonnement ultraviolet en provenance des astres, étude en pratique pénalisée par l'absorption naturelle de notre atmosphère dans ce domaine particulier de la lumière, et dont on n'avait pas vraiment idée à l'époque ! Ciel dégradé par la pollution lumineuse oblige, les observations lors des soirées publiques sont pour l'essentiel orientées vers les objets célestes suffisamment lumineux, Lune et planètes.
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