Guide de voyage Chełm

Cette ville de 70 000 habitants, proche de la frontière ukrainienne, mérite un détour. Elle n’est pas vraiment tournée vers le tourisme mais elle présente un visage pour le moins authentique de la Pologne orientale. Son centre-ville historique est très bien conservé et elle présente un certain nombre d’attractions culturelles. L’essor de la ville date du XIVe siècle, lorsqu’elle est rattachée à la couronne polonaise et que les Juifs sont invités à s'y implanter pour développer son commerce. Ceux-ci ont représentés jusqu’à 60 % de la population avant un rapide déclin. Victime des troubles de la guerre civile Est-Ouest, des invasions et des destructions successives entre le XVIIe siècle et le XIXe siècle, cette cité tranquille n’est redevenue polonaise qu’après la Première Guerre mondiale. L’histoire la plus tragique reste l'extermination de la communauté juive de Chełm, exécutée ou déportée, pendant l’occupation des nazis. Malgré cela, la communauté juive reste très présente dans l'imaginaire local et polonais. Dans les blagues juives d'Europe de l'Est, les bonhommes de Chełm sont représentés exactement comme les Irlandais dans les blagues des Anglais ! Aujourd’hui, cette ville a retrouvé – à l’image de la région – un peu de son authenticité, mais certaines plaies ne guérissent pas aussi facilement, et le souvenir de sa population martyre est bien présente. Les principaux centres d’intérêts sont une galerie souterraine crayeuse unique au monde et l’église remarquable des Piaristes.