Découvrez LONDRES : La ville verte

Malgré l’introduction d’un péage urbain dès 2003, Londres continue de se battre contre le « smog ». Heureusement, la ville est parmi les capitales qui offrent le plus d’espaces verts et aquatiques dans le monde, avec une biodiversité riche jusque dans son centre. Il n'est pas difficile d'y trouver un endroit où respirer. On peut même se baigner en ville, grâce aux trois étangs de Hampstead Heath. En revanche, il est strictement interdit de faire un plongeon dans la Tamise. Mais c’est surtout à cause de la circulation des bateaux. Ces dernières décennies, la qualité de l’eau s’y est nettement améliorée. Cela devrait continuer à aller dans ce sens, avec la construction en cours du projet Thames Tideway : 32 kilomètres de tunnels qui permettront à toutes les eaux, de pluie et usées, d'être acheminées vers des stations de traitement, contrairement à aujourd'hui. Les travaux, commencés en 2016, doivent s'achever en 2024.

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Mauvais air et atouts verts

La pollution de l’air est considérée par le maire Sadiq Khan comme « une crise sanitaire ». Plusieurs réformes doivent permettre d'y remédier, avec un objectif ambitieux : que 80 % des déplacements dans le Grand Londres soient faits à pied, à vélo ou en transports publics d’ici à 2041, contre 63 % aujourd’hui. Mais comment expliquer que les taux de polluants légaux atmosphériques soient souvent dépassés ? Peut-être parce que le péage urbain ne couvre qu’une partie de Londres et ne concerne pas les véhicules de tourisme avec chauffeur (VTC), ni les camionnettes de livraison, en constante augmentation. Pour y remédier, Sadiq Khan a instauré une nouvelle taxe en avril 2019 (the T charge). À ce dispositif s'est ajouté la création des ULEZ (Ultra Low Emission Zones) mises en place par le maire Sadiq Khan en 2019. D'abord circonscrit à l'hypercentre, il s'est progressivement étendu jusqu'à s'appliquer à toute la zone du Grand Londres ! Cette taxe de £12,50 quotidiens s'applique en sus de la congestion charge non conforme aux normes d'ultra-faibles émissions de gaz carbonique. Cela devrait inciter les conducteurs à changer leurs habitudes et à acquérir des véhicules moins polluants, avec l'espoir que les habitants de la capitale puissent enfin mieux respirer. Si elle ravit beaucoup des habitants fortunés de la ville, cette mesure tend à creuser un fossé avec les habitants des zones plus éloignées qui dépendent de la voiture pour leurs déplacements professionnels.

Depuis 2010, deux cycles superhighways (« autoroutes à vélos ») permettent de relier la périphérie au centre, sur des voies réservées d’est en ouest et du nord au sud. Cependant, il va falloir encore construire de nombreuses pistes séparées des voitures  pour atteindre l'objectif ambitieux de doubler le nombre de trajets en vélos d’ici à 2026…

Une faune urbaine insolite

Avec 40 % d'espaces verts, dont les incontournables St James Park, Richmond Park et Hyde Park, à proximité du centre-ville, Londres est la troisième ville la plus verte du monde. Cela lui permet d’accueillir une biodiversité riche. Environ 2 000 espèces de plantes, 60 espèces d’oiseaux et 40 espèces de papillons y ont été répertoriées. Il suffit de tourner la tête, dans un parc, pour apercevoir de petits écureuils gris qui courent le long des arbres. Autre animal désormais fétiche de la ville : les renards urbains. Ils sont plus de 10 000 selon les derniers décomptes. Vous croiserez aussi des troupeaux de daims à Richmond Park. Ou peut-être sur les trottoirs de la ville, car il n'est plus si rare d'en croiser dans les rues de la capitale !

Une rare collection de plantes

Les fous de plantes doivent à tout prix visiter les jardins de Kew (Kew Botanical Gardens). Il s'agit de l'une des plus grandes collections de plantes au monde. Sur 121 hectares, ce site protégé au patrimoine mondial de l'Unesco présente un tour du monde botanique hallucinant. La palmeraie vous fera découvrir les milieux tropicaux et humides, le conservatoire de la princesse de Galles, toutes sortes de cactées et plantes grasses, la maison tempérée des plantes exotiques et tropicales... Il y a une dizaine de lieux à découvrir, dont un jardin de bambous, une pagode, un jardin d'azalées... Prévoir au moins une journée pour la visite.

« Community Gardens » et marchés bio

Dans le tumulte de la ville, certains Londoniens cherchent à reconnecter avec la nature en créant des jardins partagés. Gérés par des groupes de citoyens ou des associations, on les appelle ici les « Community Gardens ». Le plus sympa à visiter est sans conteste le Nomadic Community Garden dans le quartier de Shoreditch. Construit en 2015 par une association, sur un terrain vague de 2,5 hectares, ce jardin est agrémenté d’œuvres de street art et d'installations faites à partir d'objets de récupération. On peut y boire un café et manger un bout. Avec leurs plats gras et très transformés, les Anglais n'ont pas la réputation de manger très « healthy ». Pourtant, comme dans les autres grandes villes occidentales, les enseignes bio ont poussé un peu partout dans Londres. L'une des chaînes de magasin les plus répandues est Planet Organic. Le marché Old Spitalfields, qui se tient tous les dimanches dans le quartier de Tower Hamlets, est réputé pour son offre de produits bio.

Moins de déchets pour une Tamise plus propre

Le temps où la Tamise était « cliniquement morte » est révolu. Elle abrite aujourd'hui une biodiversité importante. Selon une étude réalisée par la Zoological Society of London de 2004 à 2014, plus de 2 000 phoques ont été repérés dans la Tamise au cours de la dernière décennie. On y a aussi repéré des centaines de marsouins et de dauphins, et même une baleine !

Pour autant, la pollution plastique reste importante. L'association Thames21 organise régulièrement des collectes de déchets et sensibilise sur ce sujet. La mairie a développé son réseau de fontaines à eau gratuites pour réduire l'utilisation de bouteilles en plastique. Il faut dire que les Londoniens ne sont pas bons élèves en termes de recyclage, avec un taux de 32 % de déchets recyclés, contre 43 % à l'échelle nationale. Les emballages à usage unique sont encore légion dans les supermarchés, notamment aux rayons fruits et légumes. Le fléau des vapoteuses jetables et multicolores a également pris l'Angleterre d'assaut, qui préfère largement ces petits jouets à la cigarette. Heureusement, ces véritables aberrations écologiques y seront interdites d'ici à 2024. La collecte des déchets est gérée dans chaque quartier par les London Borough Council, avec des règles différentes, ce qui n'aide pas les utilisateurs à s'y retrouver… Les informations par quartier sont donc à consulter sur le site internet de la ville !

Top 10 : Parcs

Les parcs de Londres

Laboratoire architectural, Londres n'est pas qu'une créature de verre et de béton ! Elle est aussi une ville verte où parcs et jardins jouent un rôle structurant dans l'urbanisme de la cité. Parcs royaux, parcs municipaux et jardins communautaires témoignent de l'attachement des Londoniens à une nature libre et sauvage. Alors, partez à la découverte de la Londres verte en 10 parcs d'exception !

Lac de la Serpentine à Hyde Park. (c) Brian Minkoff -shutterstock.com.jpg

Hyde Park

Plus grand parc de la ville, poumon vert de la cité, il est célèbre pour son lac, la Serpentine, et son Speakers’ Corner où chacun exprime ses idées politiques !

Saint James Park ©  Alexey Fedorenko - Shutterstock.com.jpg

St James's Park

Ancienne réserve de chasse d'Henri VIII, elle est très appréciée pour les nombreuses espèces d'oiseaux que l'on peut y observer.

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Regent's Park

Dessiné par John Nash, il est entouré par de superbes crescents. On apprécie également ses 400 espèces de rosiers.

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Richmond Park

Ce parc royal est célèbre pour ses 30 étangs et ses 650 cerfs qui évoluent en toute liberté sur ses 1 000 hectares.

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Green Park

Ancienne zone marécageuse à la réputation sulfureuse, il est aujourd’hui un havre de paix où trônent d’immenses chênes, dont le chêne de Shakespeare.

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Kensington Gardens

Jardins d'eau à l'italienne, statues et mémoriaux en l'honneur des grandes figures du royaume peuplent ces anciens jardins privés.

Bushy Park © VictorHuang - Shutterstock.com.jpg

Bushy Park

Formé des trois parcs du domaine de Hampton Court, ce parc royal est connu pour la Longford River, son canal long de 19 km.

Méridien de Greenwich © Alex Segre - Shutterstock.com.jpg

Greenwich Park

Inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco, il abrite le point de départ du méridien de Greenwich. Il possède également un très beau jardin botanique.

Hampstead Heath Park ©  BBA Photography - Shutterstock.com.jpg

Hampstead Heath Park

Forêts, prairies séculaires, 18 étangs de pêche composent ce jardin qui abrite également la Butterfly House où l’on peut observer de nombreux papillons exotiques.

Victoria Park ©  C Da Silva - Shutterstock.com.jpg

Victoria Park

Pensé comme le parc du peuple par la reine Victoria, ce jardin abrite deux alcôves, vestiges de l’ancien pont de Londres démoli en 1831.

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