Située au cœur de l'Émilie-Romagne, Modène est une ville à taille humaine qui allie charme historique, richesse culturelle et excellence gastronomique. Elle évoque aussi l’élégance et la puissance de l’industrie automobile italienne, avec des marques emblématiques comme Ferrari, Maserati ou Lamborghini qui y sont nées. Côté saveurs, la ville ravit les papilles avec son célèbre vinaigre balsamique traditionnel, son parmesan et son lambrusco. Alors, que faire, que visiter à Modène ? Dans cet article, découvrez les 13 incontournables !
1. Visiter la cathédrale de Modène
Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, la cathédrale de Modène est l’un des plus remarquables exemples de l’art roman lombard en Italie. Elle abrite les reliques de San Geminiano, saint patron de la ville, ce qui en fait un lieu de pèlerinage autant que de contemplation artistique. Nous avons particulièrement admiré sa façade, couronnée d’une grande rosace et richement décorée de bas-reliefs. Prenez le temps d'admirer le portail nord, surnommé « portail de la Poissonnerie », qui est lui aussi magnifiquement sculpté. On y trouve le cycle des mois, mais aussi une scène surprenante issue de la légende du roi Arthur, preuve des influences variées qui ont nourri l’imaginaire médiéval. À l’intérieur, nous avons été éblouis par la finesse des sculptures du jubé datant du XIIIe siècle, et par les chapiteaux variés de la crypte, où l’on peut notamment repérer une fascinante sirène à deux queues.
Si vous souhaitez en savoir plus, nous vous recommandons cette visite guidée de Modène qui vous fera faire une agréable promenade au cœur de la ville.
2. Que faire à Modène ? Visiter le Museo del Duomo
Juste à côté de la cathédrale de Modène, le Museo del Duomo (musée du diocèse) complète la visite avec une précieuse collection d’objets liturgiques, de pierres tombales romanes, et surtout les impressionnantes métopes du XIIe siècle : des bas-reliefs aux motifs symboliques qui ornaient autrefois les arcs-boutants de la cathédrale. Enfin, impossible de manquer la Ghirlandina, le campanile de 87 mètres de haut devenu emblème de Modène. Son nom viendrait des deux élégantes guirlandes de colonnettes qui ceinturent sa flèche. Une autre hypothèse évoque une origine plus lointaine : des Juifs séfarades auraient reconnu dans cette tour une ressemblance avec la célèbre Giralda de Séville.
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3. Faire une visite de vinaigre balsamique à Modène
Impossible de visiter Modène sans découvrir son trésor culinaire le plus emblématique : le vinaigre balsamique traditionnel. Élaboré selon un savoir-faire séculaire, ce nectar sombre et parfumé est vieilli pendant des années dans de petites barriques en bois, dans des greniers appelés acetaie. De nombreuses maisons familiales ouvrent leurs portes aux visiteurs curieux, pour des visites guidées réservables juste ici, qui permettent de comprendre chaque étape du processus, du moût de raisin cuit à l’affinage en fût. La visite se termine généralement par une dégustation, où l’on apprend à reconnaître les arômes complexes et la texture veloutée de ce produit d’exception.
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4. Le Palais Ducal des Este : un joyau baroque au cœur de Modène
Édifié à partir de 1634 par l’architecte romain Bartolomeo Avanzini, l’ancien palais royal des Este incarne l’élégance du baroque italien. Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, il abrite la prestigieuse Académie militaire de Modène, unique en son genre en Italie pour la formation des officiers. Chaque année, le troisième samedi de mai, le palais accueille un événement d’exception : le bal des débutantes, réservé aux cadets de l’Académie, perpétuant ainsi une tradition aristocratique raffinée. Des visites guidées permettent aujourd’hui de découvrir les fastueux appartements de cour, richement décorés de fresques et organisés autour de la majestueuse Cour d’honneur.
5. Que faire à Modène ? Visiter le palais des musées de Modène
Le Palais des Musées (Palazzo dei Musei) est aujourd’hui le principal centre culturel de Modène. Il réunit la Galerie Estense, la Bibliothèque Estense, les Musées civiques, ainsi que les collections lapidaires romaine et estense. Située au quatrième étage, la Galerie Estense abrite une exceptionnelle collection d’œuvres de l’art émilien et vénitien du XVe au XVIIIe siècle. Le parcours s’ouvre sur une Vierge avec saint Jean et saint Grégoire du Guercino, restituée après un vol et une spectaculaire redécouverte au Maroc en 2017. Parmi les chefs-d’œuvre exposés, on peut admirer un Saint Antoine de Padoue de Cosmè Tura, un triptyque du Greco, un portrait de François Ier d’Este par Velázquez, ainsi que des œuvres de Véronèse, du Tintoret et des sculptures de terre cuite d’une grande finesse.
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6. Le musée Maranello Ferrari : un incontournable à faire à Modène
C’est en ce lieu, situé à 15 minutes de voiture de Modène, qu’Enzo Ferrari installa son usine en 1943. Dès l’arrivée, le ton est donné : les nombreux titres de Champion du monde remportés par la Scuderia s’affichent fièrement. À l’intérieur, on découvre un véritable trésor pour les passionnés : moteurs, pièces mécaniques, modèles anciens et récents de la marque, ainsi que la reconstitution fidèle du bureau d’Enzo Ferrari. Pour prolonger l’expérience, le Ferrari Factory Tour vous embarque à bord d’une navette à travers le célèbre circuit d’essais de Fiorano et au cœur du vaste complexe industriel. Le musée Maranello Ferrari est un must à faire pour tous les passionés de belles voitures.
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L'astuce Petit Futé : évitez le stress des transports publics et profitez d'un service de transfert direct, aller-retour, de la gare de Modène au musée Ferrari de Maranello en réservant juste ici.
7. Le musée Enzo Ferrari : le complément obligatoire au musée de Maranello
Ce musée spectaculaire se distingue par son architecture avant-gardiste en aluminium jaune. Complémentaire du musée de Maranello, site historique de Ferrari, il retrace l’histoire de la marque à travers une mise en scène moderne et immersive. Le vaste hall d’exposition abrite les modèles les plus emblématiques de Ferrari, et toutes les trente minutes, un film dédié à la vie de son fondateur, Enzo Ferrari, est projeté. L’expérience est enrichie par une scénographie soignée, accompagnée en fond sonore par la voix de ténor de Luciano Pavarotti, lui aussi originaire de Modène. Juste à côté, une bâtisse en briques abrite l’ancien atelier d’Alfredo Ferrari, lieu de naissance d’Enzo en 1898.
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Si vous êtes fan de voitures, vous pouvez aussi opter pour ce billet d'entrée combiné qui vous fera visiter le même jour le musée Enzo Ferrari de Modène et le musée Lamborghini de Bologne, à 1h de Modène.
8. Que faire à Modène ? Flâner aux halles Albinelli
Inaugurées en 1931, les halles Albinelli sont les plus anciennes de Modène et comptent parmi les plus belles d’Italie. De style liberty, elles abritent en leur centre une élégante statue datant du début du XXe siècle. Ce marché couvert, animé et plein de charme, offre une atmosphère pittoresque et colorée au cœur de la ville. Bien que de taille modeste, il séduit par son authenticité et sa convivialité. Attention toutefois : sa discrétion architecturale peut le rendre difficile à repérer au premier coup d’œil alors que c'est une véritable pépite à ne pas manquer !
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9. Aller au musée de la figurine voir les célèbres vignettes Panini
Qui n’a jamais, enfant, collectionné les célèbres vignettes Panini, à coller dans un album dédié à la Coupe du monde de football ou à son dessin animé préféré ? Originaires de Modène, les frères Panini fondent en 1961 une maison d’édition spécialisée dans les images autocollantes. Dans les années 1990, ils font don à la ville de Modène de quelque 500 000 pièces – vignettes, boîtes de cigarettes et autres objets – qui constituent aujourd’hui le fonds du musée. Une sélection est exposée en permanence dans des vitrines rappelant les pages d’un album que l’on feuillette avec nostalgie.
10. Aller voir la collection de voitures de Umberto Panini
Cette collection rassemble une vingtaine de voitures Maserati. Petite anecdote : Umberto Panini, ancien ouvrier chez Maserati, rejoint plus tard ses frères à la tête des éditions Panini, avant de se reconvertir dans la production de parmesan, après avoir acquis un domaine et des vaches laitières. En 1993, lors du rachat de Maserati par le groupe Fiat, la collection historique de la marque est mise aux enchères. Soucieux de préserver ce patrimoine, Umberto Panini décide alors de l’acquérir afin d’éviter sa dispersion.
11. Que faire à Modène ? Goûter aux spécialités culinaires typiques de la région
Profondément ancrée dans la tradition paysanne locale, la cuisine d'Émilie-Romagne est riche, abondante et savoureuse. Nous l'avons déjà évoqué mais impossible de visiter Modène sans goûter au célèbre vinaigre balsamique traditionnel lors de visites d’acetaie (maisons de production), où l'on peut déguster différentes cuvées vieillies en fûts de bois. Mais Modène, c’est aussi la terre du parmigiano reggiano, du jambon de Modène et des savoureux tortellini, petites pâtes farcies de viande, souvent servis dans un bouillon parfumé. Le gnocco fritto, une pâte frite légère et croustillante, accompagne souvent les charcuteries locales et le fromage. Enfin, pour clore le repas, goûtez aux douceurs régionales comme la zuppa inglese, un dessert à base de crème et biscuits imbibés d’alcool.
Observez de près le processus de fabrication du fromage, du début à la fin en réservant cette dégustation et visite de la fabrique de parmesan près de Modène. Vous dégusterez ensuite trois variétés de Parmigiano Reggiano affiné, du vin, des tigelles et de la charcuterie.
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12. Voir les fresques et tableaux d’époque au Palazzo comunale
Abrités dans un ensemble de bâtiments construits entre le XIe et le XVe siècle, les somptueux salons de la mairie valent le détour pour leurs fresques et tableaux d’époque. À ne pas manquer : la fameuse Secchia Rapita (le seau enlevé), exposée dans l’une des salles. Ce seau symbolise l’antique rivalité entre Modène et Bologne. En 1325, les soldats de Modène, désireux d’humilier leurs ennemis, réussirent à s’introduire dans Bologne et à y dérober un simple seau — une manière de montrer que les Bolonais n’étaient même pas capables de défendre l’objet le plus banal !
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13. Que faire à Modène ? Un saut à l'office de tourisme de Modène
Situé au rez-de-chaussée du Palazzo Comunale, l’office de tourisme de Modène propose un service particulièrement efficace. Il peut vous organiser des visites guidées du Palazzo Ducale, de domaines viticoles, d’acetaie (maisons de vinaigre balsamique), ainsi que des circuits œnogastronomiques. C’est également ici que vous pourrez réserver votre visite de l’Acetaia Comunale et acheter le billet combiné Unesco, qui donne accès à la Torre Ghirlandina, au Museo del Duomo et à l’Acetaia Comunale. Vous y trouverez en outre un plan de la ville, des brochures en français et le programme culturel de la saison.
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Où se loger à Modène ?
Modène offre une variété d'hébergements adaptés à tous les budgets et préférences, alliant confort, charme et proximité des attractions principales.
Voici nos options coups de coeur :
- Le plus cosy : Vittorio Veneto 25
On a particulièrement aimé cette adresse située à l’entrée du centre historique permettant de se garer facilement puis de rejoindre à pied le cœur de la ville. Vittorio Veneto 25, c'est une demeure début 1900, au style liberty et aux lignes élégantes que vous pouvez réserver ici. Un havre de tranquillité, chaleureux et bien organisé qui privilégie l’autonomie et l’indépendance du voyageur.
- L'option spéciale petits budgets : l'hostel Modena San Filippo Neri
Situé à 600m du Duomo, cette auberge que vous pouvez réserver juste ici, est très bien située et constitue une excellente solution de logement bon marché. Les chambres sont sympathiques et propres et il y a même une cuisine et de nombreux espaces en commun.
- Le plus pratique si vous voyagez en voiture : l'hôtel Estense
Situé à proximité du centre historique cet hôtel réservable juste ici, s'avère très pratique pour ceux qui sont véhiculés (parking gratuit). Le personnel est sympathique et le petit-déjeuner bien complet avec notamment des jus d'oranges pressées. Sur place il y a même un restaurant de cuisine persane, pour changer de la gastronomie italienne !
Que faire autour de Modène ?
Les environs de Modène offrent une palette d’activités et de découvertes pour tous les goûts.
- À quelques kilomètres, la région viticole de Lambrusco vous invite à visiter des domaines où l’on produit ce vin rouge pétillant typique, à déguster dans une ambiance conviviale.
- Pour une escapade nature, le parc régional du Parc national de l’Apennin Tosco-Émilien offre de magnifiques sentiers de randonnée au cœur de paysages préservés. Vous pouvez aussi découvrir les charmants villages médiévaux alentours, comme Castelvetro di Modena, célèbre pour ses ruelles pittoresques et son panorama sur les collines.
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- Situé à 50 minutes de voiture, la ville de Parme vaut également le coup. Dès que l'on s'est aventurés dans ses rues, une sensation de tranquillité nous a envahi comme si le temps s'était arrêté pour préserver ce joyau. La Piazza del Duomo, ornée de l'un des plus magnifiques baptistères d'Italie, incarne cette ambiance hors du temps. Désignée "Ville de la gastronomie" par l'UNESCO, Parme est aussi mondialement célèbre pour son jambon cru et son parmigiano reggiano qu'il vous faudra absolument goûter sur place. Pour en savoir plus, découvrez notre article dédié "Que faire, que visiter à Parme ? Les 13 incontournables".
- Enfin, ne manquez pas de visiter les acetaie traditionnelles dans les communes voisines pour approfondir votre connaissance du vinaigre balsamique artisanal. Ces excursions complètent parfaitement un séjour à Modène, alliant culture, nature et gastronomie.
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