KILMAINHAM GAOL

C'est l'un des sites les plus intéressants de Dublin, pour comprendre son histoire. Inaugurée en 1796 comme prison du comté de Dublin, Kilmainham Gaol a vu passer entre ses murs un grand nombre de personnalités ayant joué un rôle dans la lutte pour l'indépendance de l'Irlande. Parmi les prisonniers, on peut citer Henry McCracken, fondateur des United Irishmen, Robert Emmet, Charles Stewart Parnell et Eamon De Valera, dernier prisonnier qui devint par la suite Premier ministre et président d'Irlande.

Quand elle a ouvert, c'était l'une des prisons les plus modernes d'Irlande. Pourtant, elle n'avait rien de confortable, les fenêtres n'étaient que des trous percés dans les murs et les murs de calcaire absorbaient toute l'humidité, l'hiver apportait ainsi son lot de maladies. Au début du XIX^e siècle, les auteurs de meurtres et de vols avec violence étaient pendus publiquement devant. A l'époque de la Grande Famine, autour de 1840, les Irlandais cherchent pourtant à se faire arrêter et enfermer, afin d'avoir un repas par jour assuré. On visite aussi la cellule de Charles Parnell qui, bien qu'enfermé, fut traité avec égards dû à son rang de « roi sans couronne ». En 1916, lors du soulèvement de Pâques, plusieurs leaders nationalistes seront emprisonnés, puis exécutés, notamment Willie Pearse et Joseph Plunkett. Les derniers prisonniers furent libérés à la fin de la guerre civile en 1924. La visite comprend une présentation audiovisuelle dans la chapelle, un tour guidé de la prison et un musée. A ne pas manquer !