HAMBURGER STERNWARTE (OBSERVATOIRE DE HAMBOURG)

Situé dans la périphérie est de la ville, l'observatoire de Hambourg exploite plusieurs télescopes optiques et radio (radiotélescopes) à des fins de recherche et d'enseignement. Une partie seulement d'entre eux se trouve dans la zone de Bergedorf, notamment le télescope Oskar-Lühning, le Kleines Radioteleskop et plusieurs petits télescopes optiques. Ce sont les télescopes « historiques » qui sont utilisés lors des soirées d'observation publiques. L'observatoire de Hambourg est situé à Bergedorf depuis 1909, mais il fut implanté à l'origine dans le centre-ville dès 1802 sous l'impulsion de l'astronome allemand Johann Georg Repsold. Parmi les activités astronomiques de l'observatoire on retrouvait, comme c'était bien souvent le cas à cette époque, la mesure de la position des étoiles et la détermination de l'heure exacte, deux paramètres extrêmement importants notamment dans le cadre de la navigation commerciale et de la précision dans le traçage des routes maritimes. D'autres études, plus secondaires, étaient quand même réalisées sur place, recherches de nouvelles comètes, de nébuleuses, etc. L'apogée de son activité fut probablement la mise en fonctionnement d'un système d'horloge à partir de 1876, une « balle du temps » qui servira plus tard aussi à l'étalonnage de l'horloge parlante. En 1867, l'observatoire reçut des subventions afin d'acquérir une puissante lunette astronomique de 270 mm de diamètre, toujours en activité de nos jours. Au début du XX^e siècle, la pollution envahissante dans le centre-ville de Hambourg obligea à prendre une décision importante, celle de déplacer l'observatoire dans un meilleur site. En 1909, la zone de Bergedorf était donc choisie, et en 1912 le nouvel observatoire était officiellement inauguré. Pour la petite histoire, précisons que l'ancien observatoire fut entièrement démoli et qu'à sa place fut construit le musée d'Histoire de Hambourg ! Le choix de Bergedorf s'est avéré au final payant puisque durant les décennies suivantes, les activités au sein de l'observatoire se multiplièrent : astrométrie, création de catalogues d'étoiles, photographies d'objets célestes, etc. Le plus gros télescope du site, de 1 m de diamètre tout de même, permit de réaliser de belles découvertes parmi les myriades d'étoiles de notre Voie lactée ! D'autres télescopes prestigieux implantés à Bergedorf furent déplacés sous de bien meilleurs ciels, notamment vers l'observatoire espagnol de Calar Alto. C'était le lot de bien des observatoires européens historiques qui, ayant été au faîte de l'astronomie sur la fin du XIX^e siècle et jusqu'aux années 1950 environ, furent « déclassés » du fait de la forte dégradation de leur site d'observation, en raison de la pollution lumineuse et de la pollution atmosphérique. Depuis juin 2021, la Hamburger Sternwarte est candidate pour son intégration à la liste du patrimoine mondial de l’Unesco.

Aujourd'hui, l'observatoire de Hambourg est très actif dans le domaine de la vulgarisation de l'astronomie auprès du grand public. En témoignent les nombreuses visites guidées, ateliers thématiques (construction de télescopes, astrophotographie, etc.), soirées d'observation et autres journées portes ouvertes organisées tout au long de l'année. Programme et réservations sur le site Internet. Une belle occasion de découvrir un observatoire assez méconnu (des amateurs français en tout cas), mais riche d'une histoire tout à fait passionnante.