WILLIS TOWER - SKYDECK CHICAGO

Avec ses 110 étages et ses 442 mètres de hauteur, la célèbre tour de Chicago reste l'un des symboles de la ville. Inaugurée en 1973 sous le nom de Sears Tower, elle fut longtemps la plus haute du monde. Sa structure métallique composée de neuf colonnes de hauteurs différentes lui donne cet aspect de paquet de cigarettes. En 2009, elle a été rebaptisée Willis Tower du nom de son nouveau propriétaire, un groupe d'assurances basé à Londres ; un changement que beaucoup de locaux refusent encore d'adopter : pour eux, elle restera toujours la Sears Tower.

Après l'achat de billet, on assiste à une vidéo de huit minutes sur la tour et Chicago. Ensuite, on grimpe dans l'ascenseur qui, en soixante secondes, vous propulse à une vitesse de 36 km/h jusqu'au Skydeck, au 103^e étage et à 412 m de hauteur. Pourquoi ne va-t-on pas plus haut ? Parce qu'au-dessus il y a cinq étages de machinerie pour les antennes et deux étages pour la transmission radio. Mais, dès le 103^e étage, la vue est bien dégagée puisqu'on peut voir, par beau temps, jusqu'à 130 km à la ronde et les quatre États environnants (l'Illinois, l'Indiana, le Michigan et le Wisconsin). La vue sur les gratte-ciel du Loop est impressionnante ; on a du mal à discerner les piétons. C'est un excellent moyen de se familiariser avec la ville et ses quartiers, grâce aux télescopes et aux écrans vidéo donnant des informations sur le panorama. On pourra aussi se risquer à poser les pieds dans le Ledge, un petit balcon tout en plexiglas suspendu au-dessus du vide. Si vous avez le vertige ou que vous n'aimez pas les sensations fortes, nous vous conseillons de boycotter cette partie de la visite ! On aura beau vous dire que cela ne craint rien et que vous êtes parfaitement en sécurité, la vitre s'est tout de même fissurée deux fois ces cinq dernières années, la plus récemment à l'été 2019. Rassurez-vous, ce n'est pas la vitre en elle-même qui s'est cassée (elle peut supporter jusqu'à 5 tonnes) mais l'écran de protection installé par-dessus, qui a justement pour but d'éviter les rayures sur la vitre.

Au centre du Skydeck, on peut voir une exposition sur Chicago, son histoire, sa musique, ses sports, ses emblèmes. Conséquence de son succès, la file d'attente est parfois assez considérable. Avant de monter, demandez les conditions de visibilité au sommet, celles-ci pouvant être très différentes au ras du sol et à 400 m d'altitude (pas de remboursement en cas de mauvaise visibilité).