Gonaïves est une ville chaude et poussiéreuse constituant une sorte de carrefour d'où l'on peut rallier le Cap, Port-de-Paix, et Hinche via Saint-Michel-de-l'Attalaye. En dépit de la proximité de marais salants et de la présence d'un petit port, on n'a pas l'impression de visiter une ville côtière. En 2004 et 2008, le cyclone Jeanne puis l'ouragan Hanna et ses pluies diluviennes, ont provoqué la montée du niveau des eaux et des coulées de boue mortelles. Malgré ces catastrophes humanitaires, la ville refait surface à chaque fois. Les habitants reconstruisent ou réparent leurs maisons dévastées, quand ils n'ont pas tout perdu, et la vie continue.

Histoire

Pour tous les Haïtiens, Gonaïves est la cité de l'indépendance puisque c'est sur la place d'Armes, à l'ombre du palmier de la liberté, que fut proclamée l'indépendance du pays, le 1er janvier 1804. L'acte officiel fut rédigé et signé à l'habitation Vernet et Boisrond-Tonnerre passa à la postérité en prononçant la tirade suivante : " Pour dresser l'acte de naissance de notre liberté, il faut la peau d'un Blanc pour parchemin, son crâne pour écritoire, et pour plume une baïonnette ". Aujourd'hui, à l'angle des rues Liberté et Toussaint-Louverture, se trouve le mémorial de l'Indépendance.