Le grand port de Puerto Montt, fort d'environ 225 000 habitants et capitale de la région des Lacs, est situé dans un cirque naturel face à l'océan. La ville constitue une étape indispensable, soit avant de s'enfoncer vers le Sud, soit pour renouer avec des régions au climat et aux infrastructures plus accueillants. Comme le poétisait Benjamin Subercaseaux, Puerto Montt est comme un " trampoline qui lance ceux qui viennent coulissant par le toboggan de la vallée centrale et les précipite, effrayés, dans le labyrinthe des canaux ". Cependant, à des lustres de la paisible vie quotidienne des villages alentour, la croissance urbaine rapide et peu contrôlée des dernières années ne fait pas de cette ville une halte indispensable.