HAWA MAHAL (PALAIS DES VENTS)

Le Palais des Vents, avec sa façade rouge aux dizaines de fenêtres, se dresse sur cinq étages. Il faut d'abord prendre la mesure du bâtiment par la rue Hawa Mahal avant de visiter l'édifice. Il faut y venir de préférence le matin pour admirer le jeu des rayons du soleil sur l’édifice. Orné de 61 jharokha (loggias aérées de fenêtres en pierre ajourée), le palais fut bâti en 1799 pour permettre aux princesses de la cour de contempler le spectacle de la rue et les défilés sans être vues du public. A l'époque, elles devaient respecter la stricte règle de la « purda », qui les obligeaint à se cacher de tout regard étranger. L'Hawa Mahal était connecté au zenana (quartier des femmes) du City Palace. Il doit son nom à la brise (hawa) rafraîchissante que laissent filtrer ses ingénieuses ouvertures. Il devint donc rapidement un palais d'été pour le roi et ses épouses.

Une fois dans le monument (accès par l'arrière du bâtiment, c'est fléché depuis la rue) vous vous apercevrez rapidement qu'il s'agit en réalité d'un grand mur qui surplombe la rue. A part des jeux d'escaliers et des corridors, le palais n'abrite pas grand-chose. Nous vous recommandons tout de même de grimper tout en haut, d'où la vue sur le plan en quadrillage de la vieille ville et le City Palace est saisissante.