La " rivière sacrée " est découpée par les gorges du Sil, qui délimitent naturellement la frontière des provinces d'Ourense et de Lugo. Les paysages sont dessinés principalement par les coteaux des vignobles et les falaises de granit abruptes traversées par les eaux du Sil. Le climat, quasi méditerranéen, y favorise l'existence des oliviers. Ce territoire de 5 914 ha comporte de nombreux monastères, couvents et ermitages, qui s'y sont construits dès le V^e siècle. Les moines bénédictins de Cluny, essentiellement, et cisterciens plus tard, ont privilégié ces lieux pour s'y retirer et méditer. Ce sont eux également qui y ont initié la production viticole. La Ribeira Sacra a connu son âge d'or du XII^e au XIII^e siècle, et le nom de rivoyra sacrata fut cité pour la première fois en 1124. Cette région est l'une des plus belles de la Galice, avec ses paysages uniques, ses innombrables témoignages d'art roman et ses ravissants villages.