Guilin, d'une population de près d'un million d'habitants, connaît depuis les années 1990 un essor économique important en grande partie grâce au tourisme. Or, cette croissance urbaine est difficile à concilier avec un cadre naturel hors du commun. Le modernisme bétonné s'est imposé et le charme de Guilin, bien que toujours perceptible grâce à son relief si particulier, en a pris un coup. Chaque année, Guilin accueille ainsi plus de cinq millions de touristes, dont quatre millions de Chinois. En effet, le gouvernement central et provincial ont largement investi dans le tourisme qui est un levier de croissance essentiel pour y attirer les investisseurs, et ainsi désenclaver la région et l'ouvrir sur les provinces limitrophes. Les complexes hôteliers luxueux sont donc toujours plus nombreux. Pour autant, on ne peut être que conquis par la beauté des paysages karstiques alentour.