Capitale de la région du Far North Queensland, Cairns est un passage incontournable sur la côte Est. Située au pied de la forêt tropicale et à 1h30 en bateau de la Grande Barrière, la ville décline une large gamme d'activités. Un lagon artificiel, gratuit et ouvert tous les jours, a été créé face à la mer afin de pallier l'absence de plages. Une promenade de 2 km de longueur, The Esplanade, a également été aménagée sur le rivage. Vous y trouverez de nombreuses aires de pique-nique ainsi que des barbecues gratuits.

Cairns est un important port pour la pêche au gros. Le port vit autour de la Marlin Jetty et du Platypus Wharf, qui donne à la ville un cachet chic. En retrait de la zone hôtelière, la ville a conservé une allure de début de XX^e siècle via son architecture coloniale.

De juillet à septembre, la ville s'anime de nombreuses manifestations culturelles et sportives, dont le fameux Cairns Festival et le Ironman Cairns.