CITERNE BASILIQUE (YEREBATAN SARAYI)

Littéralement " la citerne enfouie sous terre ", d'après son nom turc Yerebatan Sarnıcı, la Citerne Basilique est l'un des vestiges les plus impressionnants de l'époque byzantine. En été, cette visite est également l'occasion d'un bon bol d'air frais. Construite sous Justinien au VI^e siècle, elle alimentait à l'origine le Grand Palais et les bains de Zeuxippe puis le palais de Topkapı. Quinze siècles plus tard, elle n'a rien perdu de son mysticisme et de sa majesté. Plongées dans la pénombre, les 336 colonnes de l'édifice promènent leur silhouette au rythme d'une douce mélopée, rendant l'atmosphère du lieu unique et feutrée ; seuls les poissons viennent perturber ces géantes de pierre en leur chatouillant les pieds ! La Citerne Basilique a été rénovée plusieurs fois ces dernières années et est aujourd'hui en excellent état. A l'intérieur, on chuchote sans même s'en rendre compte, de peur de briser la magie ou, qui sait, de réveiller la colère de Méduse, terrifiante Gorgone sculptée dans deux blocs de pierre. Selon la mythologie grecque, Méduse est l'une des trois Gorgones, nom donné à ce terrifiant trio de monstres féminins. Médusa, à la tête de serpent, est l'une des trois soeurs qui a le pouvoir de gorgoniser (paralyser ou hypnotiser) ceux qui la regardent, d'où le verbe "méduser". Il paraît que la tête de méduse que l'on peut voir dans la citerne était un symbole de protection de ce pouvoir à l'époque mais il s'agit plutôt de récupération de monuments de l'époque romaine.