ÉGLISE GRECQUE SAINTE-MARIE-DES-MONGOLS
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C’est la seule église orthodoxe d’Istanbul à être restée en permanence un lieu de culte de la communauté grecque d’Istanbul depuis l’époque byzantine. Cela serait essentiellement dû à un décret impérial portant le sceau et la toughra de Mehmed le Conquérant, accordant une sorte de concession perpétuelle et empêchant la transformation de l’église en mosquée. L’église fut probablement fondée après la libération de la capitale de l’occupation latine en 1261, par Isaac Doucas, neveu de l’empereur byzantin Michel VIII. On peut toujours y voir une fresque du Jugement dernier du peintre Modestos, qui décora l’église en 1266. Cette église était dédiée à la Théotokos Panayiotissa (Notre-Dame-Mère-de-Dieu), et comportait un couvent. Néanmoins, l’histoire de l’église est intimement liée à celle de la princesse Maria Paléologue à partir de 1282. Cette princesse avait épousé le khan des Mongols en 1265 et vécut à sa cour pendant plus de quinze ans, les convertissant au christianisme. De retour à Byzance après l’assassinat de son époux en 1281, elle se retira au couvent. La célébrité de cette sœur, appelée Notre-Dame-des-Mongols, fit rapidement oublier l’appellation d’origine. L’église porte le nom turc de Kanlı Kilise (Eglise ensanglantée), des combats assez violents ayant eu lieu dans les environs immédiats le jour de la prise de Constantinople. Elle se trouve d’ailleurs rue du Porte-Etendard, l’un des porte-étendards de Mehmed le Conquérant ayant été tué dans cette montée.
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