BASILIQUE DE KOEKELBERG

La colline de Koekelberg est couronnée par la basilique, cet immense édifice dont la coupole est visible de très loin. Les Bruxellois ne l'ont jamais vraiment prise au sérieux et elle fut malheureusement trop longtemps classée parmi les réalisations disgracieuses de la ville par ses habitants. La basilique du Sacré-Cœur, nom officiel de la basilique de Koekelberg, est désormais peu à peu réhabilitée dans l'opinion. Cinquième plus grande église du monde, après Yamoussoukro en Côte d'Ivoire, Saint-Pierre à Rome, Saint-Paul à Londres et Santa Maria Dei Fiori à Florence, elle s'inscrit dans la série des sanctuaires d'expiation des péchés que sont le Sacré-Cœur de Paris ou la basilique de Cambridge. Léopold II l'avait voulue gothique, mais le projet fut modifié avant sa construction. Ses plans singèrent (en tout cas en théorie) le Sacré-Cœur parisien et son style, tout à fait représentatif de son époque, est finalement Art déco. Le béton, et non la pierre de taille, sera le matériau de base, recouvert à l'intérieur de terre cuite ocre jaune, à l'extérieur de briques roses. Si vous n'avez jamais déambulé dans un immense vaisseau religieux moderne, la visite est impérative ! La basilique de Koekelberg est d'ailleurs la plus grande église Art déco au monde. La galerie supérieure abrite non seulement les photos de la construction de la basilique, mais présente aussi une vitrine exposant certains matériaux de construction, une galerie d'expositions temporaires (voir site Internet), l'espace Cardinal Danneels qui expose de manière permanente des œuvres de l'artiste sud-coréen et ecclésiastique Kim En Joong (dont trois vitraux placés en 2017). On y trouve aussi une maquette au 1/40^e, réalisée par l'architecte Albert Van Huffel qui a remporté le premier prix au concours des arts décoratifs et industriels de Paris en 1925. Remarquez les dix chapelles latérales maintenues dans le projet : neuf pour les neuf provinces belges initiales et une pour le Congo... On accède à la galerie supérieure présentant une exposition de photos sur l'édification de la basilique et les matériaux utilisés. Un ascenseur monte ensuite jusqu'à une terrasse extérieure panoramique qui offre certainement la plus belle vue sur Bruxelles et ses alentours. Par temps clair, on distingue même la tour de la cathédrale de Malines qui se trouve à 20 km. Six tables d'orientation aident le visiteur à repérer les monuments et lieux visibles. Pour les plus courageux, 250 marches supplémentaires permettent d'accéder au sommet de la coupole, à 89 mètres. Effet garanti !