JOHN AND MABLE RINGLING MUSEUM OF ART

Classé parmi les 20 meilleurs musées américains, cet ensemble de trois musées se dresse dans un somptueux parc, rempli de fleurs et notamment de roses qui embaument les allées bordées de bancs, de banyans, et d’arbres à saucisses. C'est un véritable petit village et, au-delà de la qualité des expositions, la bâtisse en elle-même est somptueuse et son environnement l'est tout autant. Ici les portiers et les gardiens de salles vous accueillent en costumes, et des voiturettes de golf transformées en mini-trams assurent gratuitement les trajets entre les différents bâtiments, même si la balade à pied est très relaxante (mais un peu longue).

Le Ringling Museum et son exceptionnelle collection ont été légués par John Ringling (1866-1936) aux habitants de Sarasota, ville pour laquelle il a longtemps œuvré au développement. Une rue porte d’ailleurs son nom, un pont… En tout près de 27 ha, abritant une rare concentration d’œuvres d’art et d’architecture, regroupées par sa femme Mable (1875-1929) et lui-même au cours de leur mariage.

Le Museum of Art expose plus de 600 tableaux, des sculptures diverses et des objets des arts décoratifs. Pour abriter leur précieuse collection, les Ringling ont fait construire ce musée en 1929, et il a ouvert ses portes au public un an plus tard. Ils ont réuni des pièces considérées parmi les plus célèbres et les plus rares des Etats-Unis, notamment des œuvres de Rubens, Poussin, Velasquez, Guercino, ainsi que des tableaux d’autres grands artistes de la Renaissance et du Baroque. La collection, enrichie de pièces chypriotes et d’autres époques – notamment des céramiques chinoises – comprend plus de 16 000 objets.

Le manoir Cà d’Zan, la « maison de John » en argot vénitien, était la résidence d’hiver des Ringling, mais aussi l’un des plus grands manoirs d’Amérique. Et certainement l’un des plus somptueux. Fascinée par les palais gothiques qu’ils ont pu admirer lors de leurs voyages à Venise, Mable Ringling a demandé à son architecte d’en copier la décoration extérieure comme intérieure, à laquelle Mable a mélangé avec faste les styles d’autres époques.

L’immense terrasse, carrelée et bordée d’un balconnet à colonnes, s’étire sur la baie de Sarasota. Après une restauration de six ans achevée en 2002, cette demeure historique révèle son opulence d’origine et offre un fidèle aperçu de la vie pendant les années folles.

Le Circus Museum. John Ringling, le roi du cirque né dans la misère, a fait fortune avec ses frères en créant l’attraction du même nom et en y rattachant Barnum Bros. Il a uni pour toujours le cirque et la ville de Sarasota en y déplaçant les quartiers d’hiver de cet impressionnant entertainement. Fondé en 1948, ce musée retrace la fabuleuse épopée du cirque moderne et de ses idoles, le clown du film Sous le plus grand chapiteau du monde, en passant par les chariots ambulants, sculptés et peints dans les moindres détails. Un musée intéressant dont le clou du spectacle reste vraiment le canon à homme ; il faut le voir pour le croire !

Le Tibbals Learning Center, du nom de son créateur, expose sous un chapiteau le plus grand cirque miniature du monde. Une œuvre d’exception. La visite est accompagnée par les bruitages de la vie d’un cirque (cri d’éléphant, échos des outils des ouvriers qui montent le chapiteau…). A ne manquer sous aucun prétexte !