Dernière ville à l'est de Madère avant la pointe minérale de São Lourenço, Caniçal est l'un des cinq ports de pêche de la côte sud. La venue régulière des baleines dans la baie d'Abra avait permis de développer une pêche traditionnelle inspirée des techniques des Açoriens. A la signature du moratoire d'interdiction de la chasse à la baleine, l'activité a logiquement brutalement cessé, et les vieux pêcheurs se sont reconvertis dans la sculpture de dents de cachalots. La zone franche industrielle de Madère fait désormais partie du paysage et son énorme chantier n'est pas très plaisant à l'oeil.... Mais Caniçal possède aussi une jolie plage de sable noir.