Situé à 300 mètres d'altitude, au sud-ouest de Palerme, le mont Royal domine la Conca d'Oro, plaine fertile de la baie de Palerme, et le fleuve Oretto. Monreale compte aujourd'hui 30 000 habitants. A l'origine, ce site était occupé par un hameau arabe où les rois normands aimaient à venir chasser, lorsque le roi Guillaume II, en 1174, décida d'y construire un vaste ensemble réunissant une église, un couvent et un palais royal. De cette idée naquit un chef-d'oeuvre incomparable, issu de la symbiose des styles arabe, normand et byzantin, aujourd'hui classé au patrimoine mondial de l'Unesco. Les remaniements successifs de la cathédrale n'ont en rien altéré sa splendeur et sa valeur artistiques, tandis que son cloître, seul élément encore intact du monastère bénédictin, est tout simplement grandiose. Le dôme de Monreale est depuis des années un lieu habituel de concerts. Tous les ans, la Semaine de Musique sacrée est organisée en novembre. En mai, la municipalité organise également la fête del SS. Crocifisso. La place principale est jalonnée de terrasses de cafés-restaurants et de glaciers. On profite d'une belle vue sur Palerme depuis les hauteurs.
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