CATHEDRALE SAINT JAMES

A l'arrière du vieux Port-Louis et 150 m du Champ de Mars (autre témoin et lieu emblématique de l'histoire de Maurice), cette belle cathédrale, rénovée récemment, dresse fièrement sa flèche au milieu d'un parc, dans une section plus calme de la capitale.

A l'époque française, au XVIII^e siècle, le bâtiment est une poudrière, comme en atteste encore l'épaisseur imposante des murs, d'environ trois mètres, destinée à protéger les stocks de poudre à canon pour ravitailler les navires. Vers la fin de la période française, il devient une geôle pour les prisonniers de guerre britanniques. En 1812, sous colonisation anglaise, l'édifice est converti en église anglicane, la première de la ville, sans que ne soit détruit le bâtiment défensif originel jugé trop "solide". Des transformations sont progressivement apportées : ajout d'un vestibule, d'un porche, de deux chapelles aux extrémités du transept, construction d'une flèche octogonale au-dessus du clocher, addition de vitraux... Le corps même du bâtiment est composée de matériaux locaux comme des roches volcaniques, du bois de teck et, plus atypique, des blocs de corail. L'église est consacrée cathédrale en 1850. A plusieurs reprises au cours de son histoire, sa vocation est partiellement détournée. Elle sert ainsi d'orphelinat et d'école pour les enfants des travailleurs engagés et des anciens esclaves, mais aussi de refuge et d'hôpital lors du terrible cyclone de 1892 qui dévaste une bonne partie de la ville.

A la sortie en contrebas, passer voir l'ancienne chapelle Sainte Mary's.