FORT CORNWALLIS

Le fort Cornwallis fut construit en 1786 à l'endroit même où le capitaine Francis Light, fondateur de la colonie de Penang, mit pied à terre. Érigé en bois d'abord, il fut reconstruit en briques entre 1804 et 1805. Il en reste l'enceinte, large de 3 m à certains endroits et haute d'environ 3,50 m, des canons et, à gauche en entrant, des cellules, rebaptisées Memorial Gallery. On y voit des photos, des gravures et on y lit de vagues explications historiques. Le fameux canon Sri Rambai se trouve au coin du fort, et il est facile à reconnaître : c'est le seul canon en bronze monté sur roues de l'île. Le canon est célèbre dans les paillotes malaises grâce aux faits suivants. Son constructeur, un Hollandais du nom de Jan Burgerhuis, arrivé sur l'île en 1603, l'offrit au sultan de Johor en 1606 pour l'aider dans sa lutte contre Malacca. En 1795, le canon passa aux mains du sultan de Selangor. Lorsqu'une jonque anglaise fut attaquée dans les parages et coulée, les Anglais firent, en représailles, une razzia sur l'île et s'emparèrent de 29 canons qu'ils embarquèrent sur un bateau baptisé le Sri Rambai. Le canon faisait partie de la cargaison. Jugé inutile, car démodé, il fut jeté par-dessus bord et resta au fond des eaux jusqu'en 1800, date à laquelle il fut remonté solennellement en présence du vice-sultan de Selangor. Depuis, il paraît que les femmes stériles le fleurissent dans l'espoir que ce don fasse tourner la roue de la fertilité. Le tour de l'enceinte s'effectue à pied. La chapelle, dans le coin droit, ne se visite pas.