MASJID KAPITAN KELING

La mosquée Kapitan Keling est la plus grande de Penang. Elle fut construite par les premiers musulmans indiens, arrivés à la fin du XVIII^e siècle avec les troupes britanniques. La plupart d'entre eux étaient intégrés aux troupes miliciennes de la Compagnie orientale des Indes et venaient du Bengale. L'architecture reprend de nombreux éléments de l'architecture indienne, comme le dôme en forme de bulbe très présent en Inde du Nord. Les toits de tuiles à pentes abruptes sont typiques des bungalows du Bengale. Les arches lobées des coursives extérieures ou les clochetons qui encadrent le minaret sont autant d'éléments de l'art moghol. La mosquée fut érigée en l'honneur de Cauder Mydin Merican, le « capitaine » du Keling, ou le chef de la communauté des musulmans d'Inde du Sud présents à Penang. En 1801, le site de la mosquée occupait 7 hectares. Il n'en reste que 3, suite à la récupération successive de bouts de terrain par les autorités municipales pour construire routes et bâtiments. Malgré tout, la mosquée se dresse au milieu de beaux jardins parfaitement entretenus. Il faut remonter une longue allée pour atteindre la salle de prière. S'y dressent de nombreuses arches et piliers de style mauresque, roman et gothique qui semblent démultiplier l'espace. Les murs sont ornés d'éléments calligraphiques reprenant des versets du Coran quand les vitraux des fenêtres évoquent des motifs floraux et graphiques. Le sol en marbre blanc reflète la lumière des lourds chandeliers quand il n'est pas recouvert de tapis de prière.