LE CHAMP DES BERGERS

Bien que l’Evangile ne localise pas exactement l’endroit où l’ange est apparu aux bergers pour leur annoncer la naissance du Christ à Bethléem, la tradition le situe au lieu-dit Siyâr el-Ghanam (Shepherd's Field ou « Champ des Bergers »), dans les environs du bourg palestinien actuel de Beit Sahour. Cette ville qui se trouve à 3 kilomètres à l'est de Bethléem abrite une population d'environ 15 000 habitants, dont 80 % de chrétiens et 20 % de musulmans. L'urbanisation ayant gagné au fil des siècles, il ne reste plus rien des fameux champs bibliques.

Comme l’Evangile reste évasif, il y a deux sites rivaux qui disent connaître l'emplacement exact de l'apparition de l'ange aux bergers. Les orthodoxes situent le lieu de l'annonce un peu plus loin dans la vallée, au sud-est du village, alors que les catholiques l'identifient au nord-ouest du centre. Ils ont édifié une église en 1989 sur le site, géré par l’Eglise orthodoxe grecque. Pour les catholiques, le site est géré par les Franciscains. Outre l'oratoire et la chapelle franciscaine construits en 1953, vous pourrez aussi y admirer les vestiges d'un monastère ancien dont la structure d'origine datait vraisemblablement du début du V^e siècle. Vous visiterez aussi de nombreuses grottes creusées dans la roche calcaire et qui servaient d'abri aux bergers d'antan. Elles ont été transformées en petites chapelles par les Franciscains. Chaque année, à la veille de Noël et le jour de Noël, des milliers de pèlerins se regroupent sur le site pour fêter la naissance du Christ.