OBSERVATOIRE ASTRONOMIQUE SIRENE

Et si vous alliez observer depuis un ancien site stratégique militaire ? C'est ce que propose l'observatoire SIRENE (pour SIlo REhabilité pour Nuits Etoilées) implanté en lieu et place d'une ancienne base de lancement de missiles nucléaires ! Énorme avantage du lieu : durant plusieurs décennies et le temps de la guerre froide, la région était devenue un véritable no man's land, avec interdiction d'urbaniser tous azimuts. Pour l'amoureux du ciel, la conséquence immédiate de telles restrictions est l'absence de pollutions lumineuses sur les nombreux hectares du plateau sur lequel trône SIRENE, à 1 100 m d'altitude. L'observatoire se situe exactement entre Lagarde-d'Apt et Saint-Christol, le long de la D34. Si l'on vient de Sault, on se rend vite compte qu'il n'y a pas beaucoup d'âmes dans le secteur ; et une fois arrivé à l'observatoire on écarquille les yeux devant le spectacle offert, à mi-chemin entre observatoire classique avec ses coupoles et ses abris pour télescopes divers, et zone militarisée avec ses bâtiments et structures bunkerisés ! Pas de doute, l'armée était bien présente dans le coin ! SIRENE est devenu au fil des décennies un haut-lieu de l'astronomie amateur... D'abord parce que quelques beaux instruments ont fleuri sur zone, notamment un télescope de 620 mm (accessible aux personnes à mobilité réduite) dans lequel il est possible de réaliser des observations planétaires à tomber à la renverse ! Un soir à l'atmosphère particulièrement calme, les images de Jupiter ou de Saturne, ultra détaillées et d'une beauté extrême, donnent ainsi l'impression de voir les deux planètes comme si on était dans l'espace et à proximité. Ensuite, parce que de nombreux amateurs viennent y observer ou y laisser leurs matériels à demeure pour profiter des qualités du site. Il en est même qui robotisent leur télescope afin de le piloter à distance depuis chez eux (ou comment faire de l'astronomie en pantoufles depuis sa chambre ou son salon !).

SIRENE propose différentes prestations pour les observateurs de passage (venir à 2 au minimum, uniquement sur réservation). Les tarifs sont assez élevés dans l'absolu, mais les 4 heures que l'on passe sur place sont vraiment exceptionnelles, notamment si la qualité du ciel est de la partie. Un dernier conseil : les nuits sont fraîches voire très froides là-haut ! En hiver, il est impératif de vous équiper très chaudement sous peine de transformer votre belle nuit d'observations en une succession de petites contrariétés vraiment pénibles (pieds et mains gelés notamment).