LE RÉGINA

A la fin du XIX^e siècle, l'aristocratie européenne, charmée par la douceur du climat azuréen et la beauté des paysages, se donne rendez-vous à Nice. Dans les années 1880, la reine Victoria d'Angleterre fait cependant remarquer qu'aucun hôtel n'est à la hauteur de ses exigences. Une puissante société d'exploitation de l'époque lui promet alors l'édification d'un palace tout confort : l'Excelsior Hôtel Regina. Les travaux débutent sous la direction de l'architecte Sébastien-Marcel Biasini. L'édifice est de type Belle Epoque et sera achevé en 1897 : grandiose et luxueux, il occupe une surface de 6 260 mètres carrés répartie sur cinq étages avec une longueur de façade sud de 104 mètres. La reine Victoria s'y installe aussitôt dans l'aile gauche : une couronne en fer forgé surplombe encore aujourd'hui ses anciens appartements. A l'intérieur, le palace est d'une grande modernité : ascenseurs à tous les étages, chauffage central, eau chaude, système d'assainissement des eaux usées… Un magnifique jardin privé de 8 250 mètres carrés est aménagé en face de l'hôtel : on y accède par une passerelle en marbre et en métal ouvragé qu'on aperçoit encore depuis la route. Dans cet espace de verdure, pelouses, terrain de badminton et de croquet, piste cyclable et serre tropicale font le bonheur des résidents. Réquisitionné par l'armée pendant la Première Guerre mondiale puis transformé en hôpital, l'Excelsior Hôtel Régina est racheté par une société immobilière en 1920 et le bâtiment devient l'Hôtel Regina. Mais le krach boursier de 1929 conduit les gestionnaires de l'établissement à la faillite : vendues aux enchères, les 400 chambres sont alors transformées en 98 appartements tandis que les nouveaux acquéreurs donnent au site son nom définitif, Le Régina. En arrivant par le boulevard de Cimiez, on peut admirer une statue de marbre blanc datant de 1912 et représentant la reine Victoria recevant des brassées de fleurs offertes par des jeunes filles. Aujourd'hui, le bâtiment sert souvent de décor à de nombreux cinéastes. Façades, toitures, escaliers, terrasses, véranda, grand hall, couloirs et halls secondaires du rez-de-chaussée, éléments de décor (boiseries, blocs de boîtes aux lettres, luminaires, glaces), passerelle d'accès au jardin au-dessus de la traverse Régina, jardin (y compris les façades et toiture de l'ancienne buvette) et le monument à la gloire de la reine Victoria situé sur le domaine public sont inscrits depuis 1992 au titre des Monuments historiques.