ÉGLISE NOTRE-DAME-DE-ROYAN

C’est la seule église de ce genre dans le monde (bien que reproduite par ailleurs à plus modeste échelle). Si l’extérieur vous laisse de marbre, ou plutôt de béton, pénétrez quand même dans cet édifice spectaculaire (par sa véritable entrée, et non par celles du parvis). A l’intérieur, on ne peut qu’être impressionné par les proportions de ce gigantesque navire bétonné. Le style épuré, presque glacial, de ces piliers qui s’élancent à 28 m de hauteur (56 m à l’extérieur) est aussi exceptionnel qu’inhabituel, surtout dans une région où pullulent les églises romanes ! Décidée par le gouvernement en 1946, la reconstruction de l’église, dont le but était de « dominer de sa taille toutes les épreuves traversées », est achevée en 1958 selon les plans du très audacieux Guillaume Gillet, spécialiste du béton armé (disparu en 1987, les cendres de l’architecte reposent aujourd’hui à l’intérieur de l’église, son Panthéon à lui). Le monument a la forme d’une ellipse de 45 m de long et 22,50 m de large ; ses techniques de construction sont similaires à celles du Marché central de Royan, avec voilage de béton armé de 8 cm et coques suspendues.