GROTTE DE LA VERNA

C'est la plus grande salle souterraine d'Europe, classée parmi les 10 premières du monde et la 1^re aménagée pour accueillir le grand public, avec des dimensions hors norme, de 250 m de diamètre et 190 m de haut, sur une superficie de 5 ha et un volume de 3,6 millions de mètres cubes. On notera pour la petite histoire que des élèves de Polytechnique y ont réalisé un vol en montgolfière... c'est dire ! Dans ce gouffre, 3 terrains s'y opposent, les schistes et les calcaires de l'ère primaire (350 millions d'années) et les calcaires de l'ère secondaire (80 millions d'années). Au milieu de cet univers minéral, une faune remarquable s'est installée, de petits invertébrés, tous aveugles et dépigmentés, l'Aphaenops loubensi et l'Aphaenops cabidochei, des animaux qui ont besoin pour vivre d'une atmosphère saturée en humidité. " Découvreurs, explorateurs ou aventuriers... à chacun sa visite ", vous précise-t-on ! Vous démarrez au Centre d'accueil de Sainte-Engrâce, avec, au choix deux accès : accès pédestre, par un chemin balisé de 8 km aller-retour vers le GR10 et le ravin d'Arpidia (2h aller et 1h30 retour) ou accès en navette pour 30 minutes d'expédition. Selon vos désirs et vos capacités physiques, plusieurs solutions vous seront proposées : 1 heure de découverte pour les découvreurs et débutants, 1 heure 30 pour l'exploration rivière qui permet d'accéder au déversoir de la cascade dans la salle (50 marches à gravir) à partir de 7 ans, 2 heures pour une exploration sportive en compagnie d'un guide spéléo, à partir de 10 ans... Plutôt aventurier ? Ce sera " la Verna Aventure " au cours d'une visite sportive avec une initiation à la spéléologie de 3h à une journée entière. Température de 6 °C, même en été ; prévoyez des vêtements chauds, un pantalon et des chaussures de marche. Un site exceptionnel et incontournable du Pays Basque.