ABBAYE SAINT-JEAN-D'ORBESTIER
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L'abbaye Saint-Jean d'Orbestier est située sur l'ancienne commune de Château-d'Olonne, proche de l'océan. Elle est un témoignage de ce qui fut un important monastère bénédictin entre le XIIe et le XVIIIe siècle. C'est Guillaume IX, duc d’Aquitaine, comte de Poitou et seigneur de Talmond, arrière-grand-père de Richard Cœur de Lion, qui fonda l’abbaye en 1107 sur un domaine de 800 hectares. La charte de fondation mentionne autour du monastère une vaste forêt, nommée Orbisteruim, qui aurait ainsi donné son nom à l’abbaye « Orbis Teminus » qui signifie le bout du monde. Richard Cœur de Lion contribua largement au rayonnement du monastère en confirmant les privilèges donnés aux moines d’Orbestier par son arrière-grand-père Guillaume IX et en faisant de la forêt d’Orbestier son lieu de chasse favori. Sur ces terres de chasse des seigneurs de Talmont, les moines firent prospérer un domaine agricole comprenant vignes, marais salants, moulins, pêcheries... Incendiée une première fois en 1251, l’abbaye fut pillée et dévastée à plusieurs reprises, en 1340, durant la guerre de Cent Ans, et en 1569, au cours des guerres de religion. En 1769, l’abbaye, en ruine est définitivement fermée et seuls le sacristain et le prieur y résident. À la Révolution, l’abbaye est vendue comme bien national. Puis à partir de 1821, elle sert d’amer aux navires. Elle a bénéficié de plusieurs restaurations importantes ces dernières années. C’est aujourd’hui un lieu de visites et de manifestations culturelles.
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