LES GROTTES DE SAINT-ANTOINE DE PADOUE

A la sortie de Brive-la-Gaillarde, entre ville et campagne, le pèlerinage national à Saint Antoine de Padoue offre aux promeneurs comme aux pèlerins ses cinq hectares de parc verdoyant. Depuis que saint Antoine de Padoue vécut dans ces grottes en 1226, ce site paisible et harmonieux est intimement lié à l’histoire du Limousin. Venu évangéliser le sud de la France, le prédicateur va passer près d’une année dans la région, notamment à Brive à partir de l’été 1226. Il va y fonder un couvent, à l’emplacement de la grande Poste actuelle. Le culte de saint Antoine de Padoue se répand très vite. Il est canonisé par le pape Grégoire IX et rapidement de nombreuses grottes deviennent lieux de pèlerinage. A Brive, les franciscains construisirent un ermitage, au-dessus de la grotte centrale, en 1360. Aujourd'hui, le nouveau couvent, la grande église, le chemin de croix font de Brive le centre national du culte de saint Antoine en France. Des haltes spirituelles sont également organisées pendant le temps de l’avent, du carême et de la Semaine sainte avec enseignement quotidien. Les fêtes du sanctuaire sont celles de saint Antoine le 13 juin, l’Assomption le 15 août et la fête des oignons le dernier dimanche d’août. Une communauté de frères franciscains et de laïcs anime ce sanctuaire, aidée d’une fraternité franciscaine séculière. La maison accueille personnes seules, familles et groupes pour un temps de halte spirituelle, de repos ou de vacances.