ABBAYE DE FONTFROIDE

A 15 minutes de Narbonne, au cœur du Parc naturel régional de la Narbonnaise, visitez l'abbaye de Fontfroide, un trésor du Moyen Age. Fondée à la fin du XI^e siècle, Fontfroide se rattache en 1145 à l’ordre cistercien et devient l'une des plus puissantes abbayes en Europe. Au Moyen-Age, jusqu'à 80 moines cisterciens vivent ici dans le respect de la clôture, qui ne leur permet pas de quitter l'enceinte de l'abbaye. Seuls les frères convers sont autorisés à en sortir pour aller travailler sur les exploitations fermières qui font vivre le monastère. S'ils ont également le statut de religieux et sont astreints aux vœux monastiques, les frères convers forment une seconde communauté. Ils travaillent au service des moines en échange du gîte et du couvert et évoluent dans une autre aile du monastère. L'abbaye joue un rôle crucial lors de la croisade contre les cathares avant de connaître un long déclin à partir du XIV^e siècle. L’ensemble monastique est magnifiquement conservé, avec son cloître et sa salle capitulaire du XII^e siècle, une somptueuse église abbatiale et ses vitraux modernes, les bâtiments des frères convers et les aménagements des XVII^e et XVIII^e siècles qui lui confèrent parfois un air de château. De vastes jardins en terrasses sont implantés autour de l’abbaye. En 1908, Gustave et Madeleine Fayet rachètent l’abbaye et entament un chantier de restauration. Après des siècles d'austérité, de prière et de silence, l'abbaye s'ouvre peu à peu a la vie, aux couleurs et aux plaisirs grâce à la famille Fayet. Des artistes, appelés les fontfroidiens, participent à la renaissance artistique de Fontfroide, parmi eux Odilon Redon, Richard Burgsthal et de nombreux amis dont Déodat de Séverac, Ricardo Viñes, Aristide Maillol. Ils créent en ce lieu une forme de “Villa Médicis” particulière qu'ils agrémentent d'éléments décoratifs. Délaissant son statut de site monastique pour devenir un véritable lieu d'expression artistique, l’abbaye de Fontfroide est empreinte en ses murs de riches témoignages de ces résidences, dont le monumental triptyque d’Odilon Redon Le Jour, la Nuit et le Silence ainsi que les vitraux de Richard Burgsthal. Aujourd’hui encore, les descendants de Gustave et Madeleine Fayet poursuivent l’entretien de l’ensemble monastique. Ils ouvrent les portes de l'abbaye aux visiteurs qui souhaitent la parcourir, et qui sont près de 160 000 par an. Lorsque l'on s'adonne à l'exploration des différentes pièces baignées de soleil, parées d'œuvres artistiques et remplies des chuchotements et éclats de rire des familles curieuses de la région, on a du mal à se représenter l'austérité cistercienne qui régnait ici lorsque les moines occupaient encore les lieux. L'abbaye était alors plongée dans un silence total, uniquement interrompu par la lecture de textes saints. Au cours de la visite, guidée ou libre, les curieux plongent dans l'univers de Fontfroide et peuvent en parcourir les moindres recoins pour s'imprégner de l'atmosphère de l'abbaye et avoir un aperçu du quotidien des moines cisterciens. Quelques particularités architecturales à ne pas manquer :

Le cloître. Composé de plusieurs galeries vastes et lumineuses, il témoigne de deux époques de construction distinctes, à savoir les XII^e et XIII^e siècles. La partie basse du cloître, plus dépouillée, est de style roman, tandis que la surélévation, moins austère, est de style gothique. Les chapiteaux des colonnettes qui datent de l'époque romane sont recouverts de motifs végétaux, les représentations humaines ou animales étant interdites par l'ordre cistercien afin de ne pas distraire les moines.

La ruelle des convers. Les convers devaient emprunter cet étroit passage pour assister à la messe du dimanche, afin de ne pas perturber les moines qui, eux, accédaient à l'église par le cloître. L'abbaye de Fontfroide est l'une des seules abbayes cisterciennes à avoir conservé sa ruelle des convers dans son état d'origine. Elle est reconnaissable à sa voûte en demi-berceau, tout à fait unique.

La roseraie. Là où ont longtemps été enterrés les moines poussent désormais des milliers de roses. Installée sur quelque deux-mille sépultures superposées, la magnifique roseraie a été labellisée Jardin Remarquable à l'instar des jardins attenants.

Tout au long de l'année, les manifestations musicales sont un véritable enchantement : chants grégoriens, concerts classiques... Au-delà de la programmation musicale, l'abbaye de Fonfroide accueille de nombreux événement culturels tout au long de l'année. L'été, des visites nocturnes avec son et lumière viennent donner de l'éclat à l'abbaye ! A ne pas manquer, à l'automne le festival international de l'orchidée et au printemps la fête des plantes et du massif. Consultez l'agenda en ligne pour connaître les éventuelles manifestations pendant votre visite. L'autre atout du lieu est son restaurant, la Table de Fontfroide, une référence en matière de cuisine méditerranéenne. De manière plus anecdotique, grâce à son remarquable état de conservation, l'abbaye de Fontfroide est un lieu privilégié pour tourner des films dont l'intrigue se déroule au Moyen-Age. Certaines scènes du film de Ridley Scott Le Dernier Duel, sorti en 2021, y ont notamment été tournées.

Les visites théâtralisées

Sous la tutelle d'un homme pieux, venez découvrir l'histoire de cette bulle de sérénité préservée depuis des centaines d'années. Visites de juillet -août 2022 Les mercredis et jeudis 19h30 et 21h45. Durée : 1h30. Départ : Billetterie de l'abbaye. Renseignements au 04 68 45 11 08