PARC ET JARDINS DU CHÂTEAU DE VAUX-LE-VICOMTE

C'est sur une vingtaine d'années, entre 1641 et 1661, que le domaine de Vaux-le-Vicomte voit sa création sous l'impulsion de trois hommes réunis par Nicolas Fouquet, alors surintendant des finances sous Louis XIV : le jardinier André Le Nôtre, l'architecte Louis Le Vau et le peintre-décorateur Charles Le Brun. Trois hommes qui feront un travail si exceptionnel que Louis XIV leur demanda par la suite de concevoir le château de Versailles ! La parfaite harmonie entre l'architecture et le paysage est le fruit de leur génie fraternel. Dès son inauguration lors de la célèbre fête du 17 août 1661, le château suscita la convoitise du Roi-Soleil et devint le modèle dont l'Europe entière s'inspira. Longuement abandonné, Vaux-le-Vicomte renaquit de ses cendres grâce à Alfred Sommier, riche industriel français, qui le racheta aux enchères en 1875. C'est lui qui entreprit de lancer la restauration de l'ensemble, passion qu'il transmit à ses descendants sur cinq générations. C'est en 1968 que le domaine est ouvert au public, un moyen efficace de financer les travaux et les divers entretiens du château. Aujourd'hui, Vaux-le-Vicomte emploie 70 salariés pour gérer les 500 hectares de domaine dont 33 de jardins à la française, 2 de toitures et 8 kilomètres de canalisations ! Le domaine est la plus importante propriété privée de France, classé au titre des Monuments historiques.

De l'art des jardins classiques.

Autour d'une perspective de 1 500 m ponctuée par la statue de l'Hercule Farnèse, Le Nôtre a conçu le premier jardin à la française du Grand Siècle. Le jardinier profita de l'inclinaison naturelle du terrain pour dessiner une succession de terrasses où sont tour à tour brodés des buis, taillés des topiaires, creusés des bassins... Le génie de Le Nôtre utilisa les lois de la perspective et de l'optique pour donner l'impression aux visiteurs d'embrasser tout le jardin du premier coup d'œil. Cette impression est démentie au fur et à mesure que l'on avance à la découverte des terrasses. Les grottes – qui semblent élevées sur le bord du bassin carré – s'éloignent plus on s'en rapproche. Soudain, dans une vallée verdoyante, un long canal jusqu'alors invisible émerge, perpendiculaire à la grande perspective. Le promeneur se rend alors compte que les grottes sont en réalité construites de l'autre côté de cette vallée insoupçonnée.

Vaux-le-Vicomte aux chandelles.

Tous les samedis soir de début mai à début octobre, plus de 2 000 chandelles illuminent les jardins. Trois heures de préparation sont nécessaires pour créer cette féerie de lumières. Après cette balade nocturne à la lueur des bougies, les visiteurs peuvent déguster une coupe de champagne ou même dîner au cœur du jardin dans le restaurant éphémère Les Charmilles, lequel propose de joindre aux plaisirs de la vue, les saveurs d'une cuisine raffinée. Depuis 2017, un feu d'artifice est tiré à 23h depuis la statue d'Hercule, laissant ensuite tout le loisir de déambuler jusqu'à la fermeture du parc, à minuit.