LES CATACOMBES

Plus grand ossuaire du monde, les Catacombes de Paris renferment plus de 6 millions de squelettes. Dès l’époque romaine, le sous-sol parisien fut exploité pour fournir plâtre et pierre. Ainsi, à la fin du XVIII^e siècle, la capitale comptait environ 160 km de galeries souterraines. En 1780, l’effondrement du Cimetière des Innocents entraîna la fermeture de tous les cimetières parisiens intra-muros, puis le transfert des ossements de milliers de défunts dans une partie des carrières de Paris, à l’époque, hors des limites de la ville. Les Catacombes sont donc une partie des carrières sous Paris. L’ouverture de l’ossuaire aux visites publiques commença en 1809 et les derniers dépôts d’ossements eurent lieu une cinquantaine d’années plus tard, en 1860, à l’occasion de travaux d’urbanisme haussmanniens. Aujourd'hui, les catacombes sont accessibles sur la place Denfert-Rochereau, par un escalier en colimaçon qui descend à 20 mètres sous le sol. Avis aux claustrophobes, la visite des lieux se déroule sous terre dans une véritable mise en scène de la mort avec des textes et des inscriptions. Comptez une heure de visite pour un parcours de 1,5 kilomètre avec 131 marches en descente et 112 marches en montée. Pour bien préparer votre visite, pensez à rester couvert, même l’été ! En effet, dans les profondeurs de Paris, la température ne dépasse pas les 14 degrés. Enfin, sachez qu’il est interdit de boire, de manger ou de toucher des ossements pendant le parcours. Une balade impressionnante et chargée d’histoire.