Au sud de l’agglomération de Nîmes, Saint-Gilles s’impose comme une halte incontournable entre les Costières et la Camargue Gardoise. Cette cité authentique, riche d’histoire et ancrée dans les traditions camarguaises, séduit par son patrimoine, ses paysages, ses produits gourmands et ses savoir-faire. Saint-Gilles, c’est aussi un art de vivre : entre bistronomie, croisières fluviales sur le canal du Rhône à Sète et balades au cœur de la nature, le dépaysement est garanti sous le soleil généreux du sud de la France. Alors, que faire, que visiter à Saint-Gilles ? Voici les incontournables.
Saint-Gilles, une ville au riche passé et au patrimoine remarquable
Saint-Gilles est avant tout une ville qui séduit par la beauté de son patrimoine bâti. Son monument phare, l’Abbatiale de Saint-Gilles, est un joyau de l'art roman inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. Sa façade sculptée fascine les amateurs d’art sacré, tandis que sa crypte abrite le tombeau de Saint Gilles, fondateur de la ville. Conservé dans l’ancien chœur de l’abbatiale, l'escalier en vis de Saint–Gilles est une prouesse architecturale de l’époque médiévale. Un vestige qui continue de fasciner les tailleurs de pierre et tous les amoureux du patrimoine !
Saint-Gilles invite à flâner dans les ruelles de son ancien centre. De maisons romanes en placettes ombragées, on découvre une atmosphère typiquement méridionale, baignée de lumière. La balade dévoile ici et là d'autres trésors, comme la Porte des Maréchaux qui, avec sept autres, permettaient d’accéder à l’intérieur de l’enceinte fortifiée de la ville.
Mais Saint-Gilles, c’est aussi un territoire profondément ancré dans les traditions. Les coutumes camarguaises y occupent une place essentielle : manades de taureaux et de chevaux, fêtes locales vibrantes, courses camarguaises… Ici, la culture régionale s’exprime avec fierté et authenticité. C’est aussi une terre de saveurs, où la bistronomie prend tout son sens. On y cuisine local, on y cuisine vrai. Pêches juteuses, picholines croquantes… Et surtout, l’abricot, dont Saint-Gilles est la capitale. Les vergers colorés ponctuent le paysage au fil des saisons et inspirent les assiettes des gourmets. Dans les marais, les rizières donnent un riz typique de la région, et les vignes produisent des vins élégants sous l’appellation « Costières de Nîmes ».
Entre terroir et traditions, Saint-Gilles est une escale idéale pour les amateurs de belles tables et d’expériences authentiques.
Que faire à Saint-Gilles ? Profiter des loisirs et de la nature avec des activités au grand air
Aux portes de la Camargue, Saint-Gilles est un véritable havre pour les amoureux de nature. Son port de plaisance, situé sur le canal du Rhône à Sète, offre le point de départ rêvé pour une croisière fluviale ou une simple balade en bateau. L’occasion parfaite de lever le pied, que ce soit en duo, en famille ou entre amis, et de partir à la découverte des paysages humides et enchanteurs du delta. Entre nature sauvage et escales pleines de charme, cette escapade est une parenthèse idéale pour se reconnecter à l’essentiel.
Les chemins de randonnée sont nombreux et variés. Au sud-ouest de la ville, le sentier d’interprétation du Cougourlier offre un bel aperçu du patrimoine naturel camarguais. On y croise des aigrettes, hérons, chevaux et taureaux, et on peut même rejoindre le haut de l’escalassoun pour profiter d’une vue à couper le souffle sur la Camargue Gardoise. L’étang du Scamandre, couvert de roselières, est un lieu à ne pas manquer par les amateurs d'ornithologie. L'espace accueille notamment des flamants roses. Aussi, plusieurs sentiers d'interprétation traversent la réserve naturelle régionale créée en bordure de l'étang.
Le GR653, chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, traverse la commune, tout comme la voie Régordane, itinéraire historique reliant le Massif central à la Méditerranée.
Saint-Gilles est aussi le point de départ de la Boucle Cyclo entre vignes et rizières. Au fil de ce parcours de 51 km, les vignes des Costières cèdent la place aux rizières, et les vergers s'effacent devant les marais. La portion entre Générac et Franquevaux offre un panorama saisissant sur les étangs de Camargue et les reliefs emblématiques de la région. Tout au long du trajet, la nature ici est généreuse, et plusieurs points d’observation permettent de contempler la faune et la flore locales dans un environnement préservé.
À Saint-Gilles, le patrimoine de la ville se découvre aussi en s’amusant. Avec Flavie la biche comme guide, les enfants partent en mission pour retrouver son mystérieux ami grâce à un livret-jeu rempli d’indices et de surprises. Une balade ludique à travers la ville, parfaite pour les petits curieux !
Envie d’un défi grandeur nature ? Direction la Commanderie de Cotelier pour un escape game immersif : Le Défi des Templiers. Dans un décor médiéval restauré, partez à la recherche du trésor perdu de Gauvain… Avant de savourer les vins du domaine lors d’une dégustation conviviale.
