Nichée entre Nîmes et les magnifiques Cévennes, la Gardonnenque est un coin du Gard encore méconnu, mais qui mérite amplement le détour et gagne à être exploré. Avec ses villages de caractère, ses paysages préservés et sa proximité avec les Gorges du Gardon, c’est une destination parfaite pour ceux qui aiment le patrimoine rural, la nature et les activités outdoor. Que l'on soit amateur de randonnée, de canoë, d’histoire locale ou tout simplement en quête de tranquillité, voici les immanquables de cette partie du Gard.
La Gardonnenque : un territoire de villages et de patrimoine
La Gardonnenque, c’est d’abord un ensemble de 16 communes, chacune avec son caractère, son histoire et son petit patrimoine qui mérite le détour.
À La Calmette, village en circulade, vous pourrez admirer le moulin Fabre, témoin du passé agricole du village. Le village est également traversé par le chemin de Régordane, du Puy jusqu’à Saint-Gilles GR700.
Saint-Chaptes, village agricole typique des Cévennes du Sud, se distingue par son architecture et la présence de deux châteaux privés. Mais ce qui attire le plus les curieux, ce sont ses rochers sculptés. Ce bestiaire étonnant et coloré, imaginé par l’artiste local Jean-Marc Pagès, prend vie sur la pierre, inspiré par les figures préhistoriques des grottes de Chauvet et de Lascaux. À l’automne, ne ratez pas la fête des sorcières, un événement incontournable qui attire chaque année des milliers de curieux.
Autre halte intéressante : Moulézan. Ses maisons rappellent l’ambiance chaleureuse des villages du sud, et les environs cachent d’anciennes carrières romaines et des vestiges archéologiques. Faites également une halte au P'tit Resto, un établissement multiservices où tout est fait maison et labellisé Bistrot de Pays.
Saint-Geniès-de-Malgoirès mérite aussi le coup d’œil. Traversé par le Chemin de Régordane – une ancienne voie commerciale reliant le Puy-en-Velay à Saint-Gilles – ce village pittoresque séduit les randonneurs autant que les amateurs de patrimoine. On y découvre une église romane, la Porte Cavalier, ou encore la maison Guizot, autant de témoins d’un riche passé.
C'est en réalité chacune des communes de la Gardonnenque, avec Domessargues, Mauressargues, Montagnac, Sauzet, Montignargues, Saint-Bauzély, Fons-Outre-Gardon, Saint-Mamert-du-Gard, Gajan, La Rouvière, Dions et Sainte-Anastasie, qui méritent un arrêt pour flâner au milieu des belles pierres et pousser la porte d'un bistrot pour se rafraîchir.
Gorges du Gardon : un terrain de jeu grandeur nature
Au nord de la Gardonnenque, la nature prend une tout autre dimension. Les Gorges du Gardon dessinent un spectaculaire canyon de 29 kilomètres, sculpté au fil du temps par la rivière éponyme. Classé Réserve de Biosphère par l’UNESCO, ce territoire remarquable du Gard conjugue patrimoine naturel et culturel avec une rare délicatesse. Véritable écrin de biodiversité, il offre un immense terrain de jeu pour les amateurs d’activités de plein air, idéal pour vivre une parenthèse pleine d’aventures.
Ici, la randonnée est reine, avec une multitude de sentiers balisés qui permettent de s'immerger dans la nature. Celle-ci est riche d'une incroyable variété de plantes, mammifères, oiseaux, poissons et autres amphibiens. À quelques minutes du village de Russan, le belvédère du Castellas offre un panorama à couper le souffle sur le méandre le plus impressionnant des Gorges. Rapaces et autres oiseaux tournoient au cœur de cet environnement majestueux ! Au cœur du hameau, la Maison des gorges accueille les visiteurs dans un cadre paisible. Elle propose un espace muséographique riche consacré au Grand Site des gorges du Gardon, ainsi qu’un agréable espace extérieur, idéal pour une pause détente ou un pique-nique en plein air.
La descente des Gorges du Gardon en canoë est l'une des plus belles façons de les découvrir, avec un passage mémorable sous le mythique Pont du Gard. Aussi, pour les chaudes journées d'été, les visiteurs trouvent plusieurs spots de baignade incontournables, comme à Collias ou au niveau du Pont Saint-Nicolas. Plages de galets et eaux limpides, le cadre est parfait pour se détendre et se rafraîchir.
Les amateurs de VTT ne sont pas en reste, avec des chemins caillouteux qui offrent leur lot de sensations, et des sections de la boucle cyclotouristique de l'Uzège. Les falaises des Gorges du Gardon sont propices à la pratique de l'escalade et de la via ferrata, avec des sites bien connus des amoureux de la grimpe. La via ferrata de Collias propose par exemple des parcours adaptés à différents niveaux !
Il faut toujours avoir en tête qu’on se trouve dans un espace protégé. Le respect s’impose dans cette nature rare et fragile. L’accès sur site étant très réglementé, il faut absolument respecter les consignes affichées à l’entrée des gorges.
En conclusion, ce qui fait le charme de la Gardonnenque, c’est son équilibre. On y passe de la terrasse d’un bistrot ombragée à une falaise sauvage en quelques kilomètres. C'est un territoire où l'on prend le temps, où l'on respire et où l'on s'active l'heure d'après. Que l'on soit en quête d’aventure ou d’un coin tranquille pour déconnecter, la Gardonnenque a ce qu’il faut.
