Xinjiang.
Xinjiang © D.R.

La Région autonome ouïghoure du Xinjiang est la plus vaste de Chine et se trouve au nord-ouest du pays. Avec ses 1,66 million de km², cette terre aux mille contrastes partage ses frontières avec huit pays, dont la Russie, le Kazakhstan et le Tadjikistan, et abrite 47 ethnies, notamment les Han, les Ouïghours, les Mongols, les Kazakhs et les Hui, qui vivent en harmonie et enrichissent son patrimoine culturel. Urumqi, sa capitale, est le point de départ idéal pour explorer ce joyau méconnu. Le Xinjiang émerveille par ses paysages à couper le souffle : des monts Tianshan majestueux aux prairies verdoyantes, en passant par des lacs, des glaciers et de vastes étendues désertiques. Véritable carrefour historique, la légendaire Route de la Soie traverse la région, dévoilant des trésors comme l’ancienne cité de Gaochang ou les mystérieux puits karez. Berceau de produits agricoles de qualité et réputés, comme les raisins secs, les melons de Hami et les poires, le Xinjiang est aussi une terre de mélodies et de danses envoûtantes. Un territoire empreint de mystère et de beauté qui invite les voyageurs à sortir des sentiers battus.

Urumqi, la capitale, et ses alentours

Située au nord des monts Tianshan, Urumqi est une ville stratégique, jadis clé sur la Route de la Soie, et aujourd’hui un hub central de la « Nouvelle Route de la Soie ». La capitale regorge d’attractions ethniques et historiques, et ses paysages alentour sont tout simplement exceptionnels. Le parc Hongshan, aussi appelé le Parc de la colline rouge, est un très bel espace de flânerie avec de magnifiques vues sur la cité. Le Grand Bazar international, le plus grand au monde, est idéal pour découvrir les spécialités locales, comme les fruits secs, et faire le plein de vêtements, huiles essentielles et objets artisanaux. On peut y dîner, visiter la mosquée ou profiter du théâtre. Le musée de la Région autonome ouïghoure mérite aussi une visite, avec sa collection unique de reliques et spécimens culturels. Urumqi est le point de départ vers une nature à couper le souffle. Le lac Tianchi, à 1 980 m d’altitude, offre des paysages uniques mêlant forêts, prairies et montagnes enneigées. Un autre site à ne pas manquer est le glacier n° 1 des monts Tianshan, vieux de plus de 2 millions d’années. Un véritable fossile vivant ! À 48 km d’Urumqi, le site du Grand Canyon de Tianshan offre des randonnées passionnantes au sein d’une forêt primitive d’épicéas enneigés, et la possibilité de pratiquer des activités de plein air variées : ski, patinage sur glace, balade en bateau, trekking ou encore photographie.

Turfan et la mythique Route de la Soie

Nichée dans un bassin montagneux en forme d’olive, Turfan, la « contrée de feu », est un carrefour historique de la Route de la Soie. Ce joyau du Xinjiang offre une richesse inestimable en sites culturels et paysages naturels uniques. Parmi les incontournables, le Mont Flamboyant n’est autre que l’endroit le plus chaud de Chine, avec des températures en été qui dépassent largement les 40 °C. Le site dévoile des reliefs spectaculaires. De son côté, la Vallée des Raisins enchante par ses vignes luxuriantes et son ambiance festive, avec danses ouïghoures et spectacles de Dawaz, un immanquable ! À l’est de Turfan, le parc folklorique de Karez permet de découvrir un réseau de canaux souterrains multicentenaires, en plus d’être un haut lieu du folklore ouïghour. Et puis, il y a les vestiges de Jiaohe et Gaochang, qui racontent la grandeur des anciens royaumes, et les grottes bouddhiques de Bezeklik, aux fresques millénaires d’une grande finesse. Enfin, le musée de Turfan expose des trésors exceptionnels, retraçant des millénaires de civilisation.

Kashgar, merveilleuse ville-oasis du Sud

Tout voyage dans le Xinjiang doit passer par Kashgar, importante ville commerciale depuis l’époque de la Route de la Soie. Aux portes du désert du Taklamaklan et au pied des hautes montagnes du Tian Shan, Kashgar invite à découvrir ses paysages naturels uniques et à flâner dans la ville, au contact du peuple ouïghour réputé pour son hospitalité.

La vieille ville de Kashgar, habitée par les Ouïghours, est un trésor vivant d’histoire, avec une multitude de ruelles et de petites allées recouvertes de fleurs. La mosquée Id Khar, la plus grande de Chine, est un lieu central pour les musulmans du Xinjiang. Le mausolée d’Abakh Hodja est un autre édifice à voir à tout prix. Un complexe islamique à la grande beauté architecturale et à l’histoire captivante. Le Bazar, vieux de 2 000 ans, anime la ville chaque dimanche avec ses étals aux produits variés : artisanat, bétail, étoffes, vestes, légumes, tapis et autres couvertures brodées.

Conseils pour voyager

Bonne nouvelle, la Chine est à portée de main pour les Français, puisque depuis le 30 novembre 2024, la durée de séjour sans visa est passée de 15 à 30 jours ! Aussi, China Eastern Airlines, membre de SkyTeam, assure 12 vols directs par semaine entre Paris-CDG et Shanghai-Pudong, ainsi que 3 vols hebdomadaires entre Marseille et Shanghai via sa filiale Shanghai Airlines.

Infos futées

Quel est le meilleur moment pour se rendre dans le Xinjiang ?

Le meilleur moment pour visiter le Xinjiang dépend de la partie du territoire où l’on se rend. Un séjour dans le nord du Xinjiang est idéal de juin à septembre pour ses prairies et lacs de montagne. En septembre, les paysages spectaculaires font le bonheur des photographes. Privilégiez la période qui s’étend de fin mars à début novembre pour visiter le sud de la région et ses paysages, avec une météo très clémente d’août à octobre. Le sud est accessible toute l’année pour explorer sa culture et son histoire.

Combien de temps prévoir sur place dans le Xinjiang ?

On recommande au moins 10 jours pour visiter au choix la partie nord ou la partie sud du Xinjiang. Pour vadrouiller du nord au sud et d’est en ouest au cours du même séjour, prévoyez de partir au moins 15 jours. Le Xinjiang est une vaste région et les distances peuvent être longues entre deux localités. Entre la découverte de la culture ouïghoure, de l’histoire du territoire, les magnifiques paysages naturels et la savoureuse cuisine, mieux vaut avoir le temps.

Public

Le Xinjiang séduit des voyageurs aux profils divers. Autant les amateurs de randonnées en montagne ou dans des contrées désertiques, que les amoureux d’histoire et autres adeptes d’échanges culturels et de traditions locales. Cette région de Chine est parfaite pour les couples et groupes d’amis aventuriers et curieux.

Les plus

  • Une nature diversifiée et grandiose.
  • Un riche patrimoine architectural et culturel.
  • Une longue histoire.
  • Un accueil chaleureux des populations locales.
  • Une excellente cuisine.

Les moins

  • La barrière de la langue.

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