Le football, la grande passion du pays
Le football est la plus grande passion des Paraguayens. La sélection nationale, surnommée la Albirroja, est connue pour son style de jeu rigoureux. Elle a participé à huit reprises à la Coupe du monde et s’est illustrée en 2010, en atteignant les quarts de finale où elle fut battue de justesse par l’Espagne (0-1, but à la 82e minute). Ce jour-là, tout le pays vibrait à l’unisson, arborant fièrement les couleurs rouge et blanc du drapeau. L’équipe était d’autant plus soudée qu’elle jouait en hommage à son meilleur attaquant, Salvador Cabañas, absent du tournoi : quelques mois plus tôt, il avait été grièvement blessé par balle dans une discothèque de Mexico… Parmi les figures marquantes du football paraguayen, on peut citer Arsenio Pastor Erico Martínez, attaquant emblématique des années 1930-1940, et José Luis Chilavert, l’un des meilleurs gardiens de l’histoire, qui avait donné tant de fil à retordre aux Bleus en huitième de finale lors de la Coupe du monde 1998. Aujourd’hui, ce sont Miguel Almirón ou Julio Enciso notamment qui portent fièrement les couleurs du pays. À son palmarès, le Paraguay compte deux victoires en Copa América (1953 et 1979) et une médaille d’argent aux Jeux olympiques d’Athènes en 2004, la seule obtenue par le pays aux JO !
Dans le championnat local, les clubs les plus populaires sont Olímpia (maillot blanc à bande noire) et Cerro Porteño (bandes verticales rouges et bleues), qui s’affrontent régulièrement lors du Superclásico, le plus grand rendez-vous sportif national. Olímpia a également remporté trois fois la prestigieuse Copa Libertadores, équivalent sud-américain de la Ligue des Champions européenne. Au Paraguay, la passion des supporters est profonde, et chacun affiche fièrement les couleurs de son équipe, parfois jusque sur son thermos à tereré ! Les amateurs ne manqueront pas de visiter le musée du football sudaméricain, à côté du siège de la Conmebol à Luque pour revivre de grands moments de l’histoire de ce sport. Enfin, le Paraguay a eu l'honneur d'être choisi pour accueillir pour la première fois un match de la Coupe du monde de football masculin, ce sera en 2030...
Le rallye, l’autre grand sport populaire
Après le football, le rallye automobile est sans doute la discipline qui compte le plus d’aficionados au Paraguay. Si les grandes compétitions internationales sont suivies avec ferveur sur les chaînes câblées, les Paraguayens sont surtout fiers de leur propre épreuve : le légendaire Transchaco Rally. Organisée depuis 1971 dans les zones les plus hostiles du Chaco, cette course est considérée comme la plus difficile du continent sud-américain. L’une de ses figures emblématiques fut Francisco « Pancho » Gorostiaga, pilote charismatique célèbre pour ses tonneaux spectaculaires, dont il ressortait toujours indemne. Sa disparition en 2010, après un accident cardiovasculaire, a plongé le pays dans le deuil.
Passionné de rallye, le Paraguay a vécu un moment fort en 2017 en accueillant l’épreuve reine : le mythique Rallye Dakar, qui s’est élancé d’Asunción pour sa 39e édition. Et l’histoire continue : en août 2025, le pays fait son entrée dans le prestigieux championnat du monde des rallyes (WRC). L’épreuve se déroule dans les environs d'Encarnación, et si tout se passe bien, le Paraguay restera au calendrier WRC au moins jusqu’en 2028 !
Les sports d’élite
Dans ces disciplines plutôt réservées à l’élite paraguayenne, deux figures se sont distinguées sur le plan international : Victor Pecci et Carlos Franco. Né en 1955, le tennisman Victor Pecci a occupé le 9e rang mondial en 1980 et atteint la finale de Roland-Garros en 1979, contre Björn Borg, après avoir éliminé Guillermo Vilas et Jimmy Connors. En 1981, il est à nouveau battu par Borg en demi-finale du tournoi parisien, après avoir éliminé le jeune Yannick Noah en quarts… Distingué en 2011 meilleur sportif de l'histoire du Paraguay (au grand dam de José Luis Chilavert), il fut nommé ministre des Sports sous la présidence d’Horacio Cartes. Quant à Carlos Franco, né en 1965 dans une famille pauvre, il découvre le golf en accompagnant son père jardinier et caddy dans un grand club d’Asunción. Entré sur le circuit professionnel en 1986, il gagne une trentaine de tournois prestigieux en Amérique latine, au Japon et aux États-Unis. Aujourd’hui, la bonne société paraguayenne continue de se passionner et de pratiquer ces deux sports.
La nouvelle mode : le « Piki Voley »
Cette variante paraguayenne du footfolley est un véritable phénomène social dans tout le pays, avec un championnat national et des stars comme Fernando Lugo, Esteban Dávalos et surtout la légende Velo Melgarejo. Tous les villages ont leur terrain de piki et le championnat national, plus ou moins informel, génère énormément d’argent avec les paris des spectateurs, dont certains ne vivent que de ça !
Un bain de nature
Le Paraguay recèle de nombreuses possibilités pour pratiquer loisirs et activités physiques tout en profitant de la nature.
Pêche. Les eaux paraguayennes sont très poissonneuses. Parmi les meilleurs spots pour pratiquer la pêche sportive, on peut citer Villa Florida, Pilar, Paso de Patria, Ayolas ou Concepción. Les espèces les plus caractéristiques sont l’énorme surubí qui vit dans les eaux profondes et atteint facilement les 50 kg, le dorado, un migrateur réputé pour ses sauts spectaculaires, la boga, difficile à attraper, ainsi que les délicieux pacú et corvina…
A caballo ! A cheval ! Si vous assistez à l’une des nombreuses fêtes de village, vous verrez à coup sûr les jineteadas, ces rodéos et autres spectacles hippiques qui ont lieu sous des airs de musiques traditionnelles. Cela vous donnera certainement envie de partir en balade sur votre monture dans les vastes plaines du Chaco, ou dans les paysages bucoliques du Paraguay oriental. Le tourisme d’estancia permet le plus souvent de partir quelques heures en pleine nature, sur des chevaux de différentes races bien dressés (en principe !).
A vélo ou à pied. Le Paraguay est un pays plat, à l’exception de quelques cordillères, et il n’y a pas trop de vent. Il est donc facile de parcourir le pays à vélo, quand il ne fait pas trop chaud. En règle générale, il y a assez peu de circulation sur les grands axes mais il est préférable de prendre les petites routes pour être tranquille. Un VTT est recommandé en raison de l’état des voies de circulation qui sont le plus souvent de simples chemins de terre. Pour la randonnée, les parcs et réserves naturelles offrent de jolies surprises aux promeneurs. Le Cerro Tres Kandú (842 m) dans la cordillère d’Ybytyruzú est un grand classique.
Dans les airs et sous la terre ! On peut pratiquer l'escalade et sauter en parachute du côté de Tobatí, découvrir la canopée dans des réserves naturelles aménagées de ponts de singe et de tyroliennes, explorer des grottes vers Vallemí... Les activités « aventures en pleine nature » se développent peu à peu au Paraguay.
