Makkah al Mukkarramah, " Makkah la noble ", serait un lieu de pèlerinage antérieur à l'islam. Au Ier siècle, des pèlerins venus de toute l'Arabie s'y rendaient pour se prosterner devant la Kaaba. Cet édifice abrite une pierre noire à l'origine et à la composition inconnues, enchâssée dans son mur. Les tribus de civilisations anciennes voyaient dans certaines pierres du désert ou météoritiques des manifestations divines. La Mecque, c'est aussi la ville fondée par Ibrahim (Abraham). Elle s'est développée au fond d'une vallée désertique encadrée de montagnes. La sédentarisation de tribus dans cette vallée est liée à la présence d'une source d'eau potable.