Guide de voyage La Mecque

Makkah al Mukkarramah, « Makkah la noble », serait un lieu de pèlerinage bien antérieur à l'islam. Au Ier siècle, des pèlerins venus de toute l'Arabie s'y rendaient pour se prosterner devant la Kaaba. Cet édifice abrite une pierre noire à l'origine et à la composition inconnues, enchâssée dans son mur. Les tribus des civilisations anciennes voyaient dans certaines pierres du désert ou météoritiques des manifestations divines. La Mecque, c'est aussi la ville fondée par Ibrahim (Abraham), le patriarche biblique. Elle s'est développée au fond d'une vallée désertique encadrée de montagnes culminant entre 500 et 900 mètres d'altitude. Comme partout ailleurs en Arabie saoudite, la sédentarisation de tribus dans cette vallée est liée à la présence d'une source d'eau potable. Ville de naissance du Prophète Mahomet, La Mecque est devenue le lieu le plus sacré de l'islam en 630, lorsque le Prophète a repris la ville aux tribus polythéistes et imposé de se tourner vers la Kaaba pour la prière. La mosquée al-Haram y fut construite devenant le cœur battant de l'islam et le poumon économique de la ville. La Mecque a été désignée comme le lieu où accomplir le grand pèlerinage du hajj au moins une fois dans sa vie. Durant 5 jours du dernier mois du calendrier lunaire, des millions de pèlerins débarquent pour respecter un des 5 piliers de l'islam. Mais la ville vibre au rythme de la ferveur religieuse toute l'année. La umra, ou le petit pèlerinage, peut se dérouler à n'importe quel moment. Dans les temps anciens, le pèlerinage imposait un voyage qui pouvait durer deux ans, obligeant les fidèles à traverser des mers houleuses et des contrées désertiques, parfois peuplées de tribus hostiles. Désormais, les pèlerins atterrissent à Djedda, distante de seulement 80 km, et affluent dans la ville à bord de trains modernes ou de bus. La ville compte 2 millions d'habitants, et tourne en grande partie grâce aux immigrés.