FORT LARAMIE NATIONAL HISTORIC SITE

Au milieu des vastes prairies désertiques, qui se déploient à perte de vue, se dresse l'ancien fort militaire, Fort Laramie. Si vous voulez revivre un petit bout de l'histoire de l'Ouest, c'est une étape intéressante, mais sachez que le site est très isolé et implique forcément un détour. Un petit passage au Visitor Center vous donnera un bon aperçu des différents bâtiments à visiter ainsi que de l'histoire du fort. Le site a joué un rôle stratégique dans le développement de la région d'abord en tant que poste de traite de fourrures puis comme fort militaire.

En 1834, les commerçants de fourrures Robert Campbell et William Sublette établissent Fort William, un tout petit poste de fourrure de castor. Mais l'économie du castor est déjà sur le déclin et l'avenir semble se tourner vers le commerce de buffles avec les Amérindiens. Le fort vieillissant est remplacé par une nouvelle structure, appelée Fort John, et reprend un second souffle. Mais en 1849, l'armée propose de racheter Fort John dans le but d'y établir une présence militaire. Le site se développe alors rapidement et l'on y construit des logements, des magasins, des écuries ainsi que des bâtiments militaires. Le fort a pour mission d'assurer une présence sur le territoire afin de protéger les vagues de migrants qui traversent alors la région pour rejoindre l'Utah, l'Oregon ou la Californie. Les soldats veillant, entre autres, à protéger les populations d'éventuelles attaques de tribus indiennes. Les Lakotas et les Cheyennes habitent, notamment, la région. Si la cohabitation se passe relativement bien au début entre migrants et autochtones, elle se dégrade avec l'installation de plus en plus fréquente des migrants sur les terres des natifs et la famine qui pousse ces derniers à attaquer les convois en quête de victuailles. Fort Laramie joue alors un rôle clé dans les relations entre l'armée et les natifs. Des traités prévoyant la création des réserves y sont signés, puis lorsque l'un de ces traités est bafoué, le fort devient un camp de base de l'armée lors des guerres indiennes. A l'époque, le fort était constitué de plus de 200 bâtiments, aujourd'hui il reste 12 sites et quelques ruines. Vous pourrez explorer la caserne des soldats, le magasin, les maisons indépendantes des gradés, vous balader le long de la Laramie River avec vue sur les tipis qui rappellent les anciennes campements amérindiens.