Guide de voyage Van Lear

La petite communauté de Van Lear doit sa création, en 1912, à John C.C. Mayo, un industriel minier qui vécut une partie de sa vie à Paintsville. Les terrains miniers qu'il acquit alors furent vendus quelques années plus tard à Northern Coal and Coke, puis Consolidation Coal Company (Consol). Cette dernière société trouva un appui financier auprès de l'industriel et millionnaire de l'époque, Van Lear Black, afin de construire une portion de voie ferrée. Cinq mines furent ainsi ouvertes de 1910 à 1946. Durant le pic de production, la population de Van Lear dépassa les 4 000 personnes. La plupart des mineurs étaient des migrants d'origine irlandaise, italienne ou slave, et des habitants de la région. En 1945, Consol fusionna avec la Pittsburgh Coal Company, avant que les terrains de cette dernière ne soient morcelés en propriétés privées. Aujourd'hui Van Lear abrite 2 000 personnes qui, pour ceux qui travaillent, sont en majorité employés dans les villes alentour. Près de 15 % des familles qui vivent à Van Lear vivent au-dessous du seuil de pauvreté. A l'entrée du village de Van Lear, une fois passé le Van Lear Historical Museum/Coal Miner’s Museum, le Webb's General Store accueille les visiteurs pour les tours guidés de la maison familiale qui se trouve deux miles plus loin, au lieu-dit Butcher Hollow. Herman Webb, le frère de Loretta Lynn, en est propriétaire. Cette épicerie était celle qui fournissait aux mineurs tout le ravitaillement nécessaire. Le paiement était fait en pièces de monnaies spécifiques remises par la direction de la mine lors du salaire. Le numéro 5 de l'épicerie correspond au nombre de mines de charbon qui étaient en activité. Sur la route qui mène à Loretta Lynn’s Homeplace, on passe successivement devant l'école de Loretta (une simple baraque en bois) puis la maison de Herman Webb. Une dizaine de classes identiques existaient ici du temps de l’activité minière.