La ville faillit supplanter Addis-Abeba en tant que capitale du pays. Fondée en 1900 par Ménélik II qui voulait en faire l'épicentre de son royaume, Addis Alem (qui veut dire le nouveau monde) ne le fut pas. Il changea d'avis trois ans plus tard pour garder Addis-Abeba comme capitale, alors que près de 20 000 Oromo construisaient déjà des bâtiments. De cette courte épopée, seule subsiste l'église Debré Sion Mariam. On ne fait souvent que passer dans cette ville sans intérêt.