Petite île de 10 km et long et 2 km de large, elle fut longtemps un point stratégique māori du fait de sa situation géographique précisément à la frontière de deux territoires.
Vers les années 1830, elle fut également occupée et utilisée comme base par des baleiniers.
En 1897 elle fut achetée par le gouvernement dans le but de la transformer en réserve naturelle, fonction qu'elle occupe toujours aujourd'hui. C'est d'ailleurs le cas de nombreuses îles de ce type le long des côtes du pays : leur petite taille les rend faciles à débarrasser des prédateurs introduits, et donc idéales pour les oiseaux, particulièrement ceux ne pouvant pas voler !