Située sur les contreforts de l'impressionnant et magnifique massif du Drakensberg à 1 400 m d'altitude, Mooi River domine les vallées fertiles des Battlefields et les Midlands. Cette situation géographique lui offre une belle vue dégagée sur la région du KwaZulu-Natal. D'abord née sous le nom de Lawrenceville, sur la ferme Grantleigh, à l'époque où fut construite la ligne de chemin de fer à la fin du XIX^e siècle, la ville a été rebaptisée en 1961, au moment où elle a obtenu le véritable statut de ville. Aujourd'hui, la petite gare ferroviaire subsiste. Mooi River signifie en langue afrikaans " jolie rivière ".