Nuku Hiva, la plus grande et la plus importante des îles Marquises, compose le centre de la vie économique et administrative de l'archipel. Étendue sur 30 km de long et 20 km de large, elle n'est devancée en taille que par Tahiti. Le mont Tekao (1 224 m) en est le point culminant.
Deux imposants volcans émergés des tréfonds du grand Pacifique sont à l'origine de Nuku Hiva. Les crêtes de deux caldeiras concentriques forment au milieu de l'île le plateau de Toovii, et dessinent au sud une vaste cuvette en forme d'amphithéâtre, dominée par le mont Muake (864 m). Plusieurs villages regroupent les quelque 2 950 habitants de l'île, dont le principal est Taiohae, sur la côte sud, à l'ombre du mont Muake. Établi à l'opposé de l'aéroport, la traversée de l'île, inévitable, vous offrira d'entrée un premier spectacle ébouriffant. Une heure seulement aujourd'hui d'un trajet sinueux au milieu des pins Caraïbe et des fougères arborescentes, en 4x4, sur une piste bétonnée à flanc de falaise, seront en effet nécessaires pour y accéder. Dans un site paradisiaque, ce bourg semble à première vue anachronique au regard de la majesté éternelle des paysages qui l'entourent : hôtels, pensions, restaurants, commerces, station-service... La civilisation moderne y est bien présente, Internet et même fibre optique en tête grâce à la récente mise en service du câble sous-marin Natitua ! C'est certainement ici que vous déposerez vos valises pour quelques jours, sauf si vous osez vous éloigner de ce centre " urbain " pour adopter une pension au coeur de la nature, dans les bourgs éloignés des vallées.
Mais autant le savoir : hormis son chef-lieu et les villages de Hatiheu au nord, Taipivai à l'est et les quelques hameaux épars de Anaho, Aakapa, Hooumi et Pua, la plus grande partie de l'île est une terre vierge et déserte, parsemée de tikis et de monuments préhistoriques pas même recensés.