L'HÔTEL-DIEU DE BEAUNE

Ne vous fiez pas à l'aspect austère de la façade extérieure. Dès le porche franchi, vous êtes ébloui et vous comprenez instantanément pourquoi ce monument est emblématique. Fondation hospitalière du Moyen Age, les Hospices de Beaune sont un des monuments historiques français les plus prestigieux. Son architecture gothique flamboyante et ses toits polychromes à couper le souffle, son vignoble de renom font de ce musée un joyau de la Bourgogne. Un peu d'histoire pour mieux comprendre : le Chancelier Nicolas Rolin et son épouse Guigone de Salins sont les fondateurs des Hospices. Sa charte de fondation datée du 4 août 1443 prévoyait entre autres "la distribution de pain blanc aux pauvres de Jésus-Christ demandant aumône". Pour se replacer dans le contexte historique, la longue guerre de 100 ans est juste terminée, une période de grands troubles et de misère. D'autre part, la peste a décimé les campagnes. Au cours de ses séjours en Flandre, dont le Duc de Bourgogne était suzerain, Nicolas Rolin s'est inspiré de l'architecture des hôpitaux du Nord pour concevoir son hôpital. Il a fait appel à des artisans beaunois pour l'édification de son Palais pour les « Pôvres ». Pôvres et riches Hospices ! Voici donc que s'élève à Beaune un hôtel-Dieu à l'architecture remarquable au service des plus démunis ! L'édifice sera utilisé à ces fins jusqu'en 1971, avant d'être transformé en musée. Aujourd'hui, l'hôtel-Dieu fait partie d'un ensemble nommé les Hospices civils de Beaune. Sous cette appellation sont regroupés l'hôtel-Dieu et son musée, mais aussi le centre hospitalier Nicolas Rolin, une maison de retraite, une école infirmière et le Domaine des hospices de Beaune, dont les vins sont vendus chaque année aux enchères. Côté architecture, la façade gothique de l'hôtel-Dieu de Beaune est un symbole de la Bourgogne. Son style médiéval s'inspire de l’esthétique des Flandres qui étaient alors sous la domination du duché de Bourgogne. Le toit est recouvert de tuiles vernissées de Bourgogne aux couleurs vives qui forment un tableau resplendissant lorsque le soleil les illumine ! Sous cette très belle toiture, l'organisation harmonieuse des bâtiments règle la vie de l'institution charitable : sous une voûte en berceau toute en bois du XV^e siècle, la salle des Pôvres en est le cœur. Ici, on accueille et on soigne les malades. Dans la cuisine aux vastes cheminées gothiques, on prépare les repas. Cette pièce est présentée aujourd'hui telle qu'elle était au début du XIX^e siècle. L'élément phare est incontestablement le tournebroche automatisé qui date de la fin du XVII^e siècle. Il est aussi intéressant de visiter l'apothicairerie (la pharmacie). On y découvre des étagères sur lesquelles trônent mortier, flacons, fioles et autres pots de faïence dans lesquels on conservait tout le nécessaire à la création de remèdes. C'est le sanctuaire de toutes sortes de potions et d'onguents. Quelques noms évocateurs : poudre de cloportes, yeux d'écrevisses, poudre de noix vomiques, élixir de propriété.... On imagine aisément les allées et venues des sœurs et le bruit de leurs sabots sur les pavés. Le cultissime film La Grande Vadrouille tourné par Gérard Oury livre une version romanesque de la vie à l'hôtel-Dieu mais ce film continue d'assurer plus de 60 ans après, sa renommée. On ne peut pas oublier les scènes avec Bourvil et Louis de Funès, Big Moustache, Sœur Marie-Odile...

Une visite de l’hôtel-Dieu de Beaune permet de découvrir les salles qui accueillaient les malades de 1452 au XX^e siècle et leur évolution au fil du temps. Les visiteurs peuvent aussi admirer le polyptyque du Jugement Dernier, chef d'œuvre du milieu du XV^e siècle commandé à Rogier Van der Weyden, l'un des grands maitres de la peinture flamande. Ce retable, originellement exposé dans la chapelle des Pôvres afin que les malades puissent l'admirer, bénéficie aujourd'hui d'une pièce qui lui est entièrement dédiée. De riches donateurs ont aussi offert au musée une belle collection de peintures murales du XVII^e ainsi que des coffres et des tapisseries du XV^e au XVII^e siècle.

Les Hospices de Beaune sont également célèbres pour leur domaine viticole exceptionnel. En 1457, Guillemette Levernier a fait don des premières vignes aux Hospices et cette tradition a perduré pendant 5 siècles. Le domaine compte aujourd'hui 60 hectares dont 50 hectares plantés en Pinot noir et le reste en Chardonnay. La plupart des parcelles du domaine sont situées dans des zones d'appellation premier crus et grands crus d'exception. Au total, ce domaine viticole compte 85% de premiers crus et grands crus vendus aux enchères chaque troisième dimanche de novembre. Cette vente, longtemps organisée par Christie's est aujourd'hui mise en scène par la maison Sotheby's. Des centaines d'enchérisseurs se livrent bataille sous la halle de Beaune ou par internet pour acquérir les pièces mises en vente. Il s'agit de la plus célèbre vente de charité vinicole dans le monde. Le produit de la vente est consacré à l'amélioration des équipements de soins de l'hôpital et à la conservation du patrimoine de l'hôtel-Dieu pour le bonheur de nos yeux.

Le musée est ouvert tous les jours, vous pourrez le découvrir lors d'une visite libre ou bien guidée. Lors de ces dernières, il est parfois possible de visiter des lieux habituellement fermés au public comme les combles, le bastion médiéval ou l'ancien dortoir des sœurs. L'hôtel-Dieu de Beaune, sur la route des grands crus, est un incontournable de la Bourgogne.