BANTEAY SAMRE
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« Citadelle des Samré », voilà ce que signifie Banteay Samre ; construit pendant la première moitié du XIIe siècle par Suryavarman II, et probablement achevé sous Yasovarman II, ce temple de plain-pied à deux enceintes est dédié à Vishnou. Le nom de citadelle lui convient bien puisque le premier mur d'enceinte mesure 6 mètres de haut. L'ensemble est parfaitement restauré, grâce au remarquable travail d'anastylose réalisé par Maurice Glaize de 1936 à 1944. Si le lien avec le peuple des Samrés (une ethnie dite aborigène, cousine des Chong) reste encore un mystère, une jolie légende entoure le temple : un pauvre cultivateur samré du nom de Pou avait reçu le don de faire pousser de succulents concombres sucrés dont le roi s'était assuré l'exclusivité. Pris d'une fringale nocturne, le monarque s'en fut chercher l'objet de sa passion dans le potager et périt sous la lance du fidèle Pou, qui croyait avoir affaire à un voleur. Le roi étant sans descendance, c'est Pou qui lui succéda après qu'il eut été choisi par l'Eléphant de la victoire. Bien que diverses additions aient été apparemment édifiées sur plusieurs siècles, l'ensemble reste un exemple particulièrement intéressant d'architecture khmère classique. Son ornementation est d'une richesse assez exceptionnelle, et on peut encore observer de très beaux reliefs notamment sur les frontons, qui étonnent non-seulement par la finesse de l’exécution, mais aussi par la diversité des thèmes. La structure de la tour centrale est également une réussite architecturale.
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