PALAIS ROYAL

Le Palais Royal s’étend sur une longueur de 600 mètres au nord du Baphuon. Il est bordé à l’est par la terrasse des Eléphants, qui constitue sa porte d’entrée, et sur son pourtour par un mur de 6 mètres de hauteur. Il comprend le temple du Phiméanakas et cinq bassins, dont deux sont encore en eau. La partie sud-ouest de l’enceinte abritait vraisemblablement les résidences royales. On compatira au désarroi des historiens chargés d’interpréter un site qui fut occupé par toute une lignée de monarques dont chacun s’attacha à le modifier au gré de ses lubies, rendant difficile toute analyse architecturale. Mais s'il est un endroit qu'il ne faut pas rater dans l'enceinte du Palais, c'est bien la « piscine royale » : 50 m de largeur par 145 m de longueur ! Construit au X^e siècle, ce bassin a été comblé sous le règne de Jayavarman VII avant d’être curé et remis en eau ultérieurement. Fait étonnant, le bord sud du bassin est beaucoup plus élevé que son bord nord, sans que l'on en sache la raison. Sur les gradins se trouve une série de bas-reliefs représentant des poissons et autres animaux aquatiques. Ils sont surmontés de naga, d’animaux divers, de garouda ainsi que de la princesse Nagi, dont le chaperon est hérissé de serpents. L’ensemble est couronné de petites figurines sortant à mi-corps de la pierre. Le petit bassin à l’est a, lui aussi, été comblé et a un temps servi de pépinière, lors de son excavation en 1956, on y a trouvé moult bijoux sans doute perdus par la noblesse (ou les concubines de celle-ci) de l’époque.