Inénarrable, ce site incroyable d'immensité flirte avec les frontières de l'irréel ; à lui seul, il justifie un passage en Arizona. Avec une surface de quelque 500 000 ha, le Grand Canyon s'étend sur environ 450 km de long et 5,5 à 30 km de large entre les lacs Powell et Mead, tandis que sa profondeur moyenne est de 1 300 m - avec un maximum de plus de 2 000 m. Il a été sculpté par la puissance du Colorado, roulant avec violence une eau verdâtre et bourbeuse, comme pour arracher les 700 m de roche qui séparent encore le sol du niveau de la mer. Une force de la nature qui prend sa source dans les Rocheuses et se jette dans le golfe de Californie après avoir parcouru plus de 2 300 km. Si son débit moyen est de 650 m³/s, il peut augmenter de manière significative en période de crue. Par exemple, avant la construction des barrages, il pouvait atteindre 2 300 m³/s. Au total, une centaine de rapides se trouvent au fond du canyon.

Cette faille grandiose est bordée par deux plateaux à peu près parallèles : North Rim et South Rim. Éloignés de seulement 16 kilomètres à vol d'oiseau depuis Grand Canyon Village, ils sont séparés par près de 345 km par la route. Ils se distinguent aussi nettement par leur climat et leur végétation que par leur faune. La rive nord, plus haute de 300 m, est également plus sauvage. Ainsi, les millions de visiteurs que Grand Canyon National Park accueille chaque année sont plus attirés par South Rim, davantage aménagé pour le tourisme.