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Le musée est installé dans la cour carrée de la Dentelle qui rassemble également, dans un ancien collège de jésuites, l'Atelier National du Point d'Alençon, une médiathèque, les archives municipales et l'auditorium. La dentelle à l'aiguille et le fameux Point d'Alençon constituent l'attrait majeur de ce musée, qui fait revivre l'un des points forts de l'histoire de la ville. La dentelle à l'aiguille d'Alençon s'organise depuis le XVIIe siècle de manière bien précise : dix étapes de fabrication du Point font intervenir autant d'ouvrières. Le dessin, le piquage et la trace sont préparatoires. Vient ensuite le réseau, qui consiste en l'exécution du fond, suivi de la réalisation du décor, et enfin de la brode qui donne le relief : la dentelle est alors terminée. S'ensuivent l'enlevage, l'éboutage et le régalage qui détacheront la dentelle de son support. En cas de réalisation d'un ouvrage de grande dimension, la phase finale sera l'assemblage, invisible. Bien sûr, le temps est un facteur essentiel du métier : il faut 7 à 15 heures pour réaliser un motif de 1 cm² ! Quant au matériel, il est des plus simples : une aiguille, du fil de coton, et un support en parchemin. Si les pièces présentées dans le musée en disent long sur cet art, la présence régulière de dentellières de l'Atelier National du Point d'Alençon est un attrait précieux. On découvre en direct ce savoir-faire transmis par apprentissage, inscrit depuis 2010 par l'UNESCO sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'Humanité. Le musée comprend également une section beaux-arts, avec des oeuvres des écoles française et européennes, du XVe au XXe siècle. Sont ainsi exposées des toiles de Boudin, Champaigne, Courbet, mais aussi des dessins, estampes et gravures... Vous y découvrirez aussi une étonnante collection d'objets cambodgiens du siècle dernier légués à la Ville par Adhémard Leclère, Alençonnais d'origine et pionnier de l'étude de la civilisation khmère. Le musée récemment réaménagé se concentre désormais sur ces trois thèmes, et organise chaque année des expositions temporaires.
